“说吧！你们的底线是什么？”
赵志皋明白了，他意识到当前的局势已经完全超出了他的掌控范围。无论他怎样努力，都无法改变这一现实。
如今，他所能做的唯有想尽一切办法保住萧如薰的性命。因为他深知，如果萧如薰就这样轻易地死去，那么大明恐怕真的就再无回天之力了。
说到这里，或许可以稍微聊点题外话。许多人对于明朝末年众多文人纷纷投降这一现象感到困惑不解。难道真的是因为这些文人的骨头太软吗？
然而，在我个人看来，这绝对并非主要原因。自从那位被称为“叫门天子”的皇帝杀了于谦之后，那些聪明的文臣们便彻底看透了老朱家的本质——刻薄寡恩。
暂且不论于谦的所作所为究竟是对是错，单就北京保卫战这一壮举而言，难道不是他带领军队奋勇抵抗、浴血奋战才最终取得胜利的吗？就凭这一点，即便不给他封个世袭罔替的爵位，哪怕给个闲职养着也行啊！
退一步讲，就算实在不能给他封爵，哪怕将他关押起来也好啊！无论如何，绝对不能将他处死啊！
然而，朱明皇权却偏偏选择了将其斩杀，这一举动无疑暴露了皇权的反复无常和赏罚不明。如此一来，文官们对朝廷的公正性必然会产生深深的怀疑，甚至会开始质疑自己对朝廷的效忠究竟还有多少意义。长此以往，士大夫阶层与皇权之间的裂痕只会越来越深。
不仅如此，于谦的死还引发了一系列连锁反应。部分文官因为于谦的遭遇而成为了投机分子，他们不再坚守原则，而是见风使舵，以求自保；而另一些人则可能会选择更加隐蔽地与皇权对抗，从而进一步激化党争。这种现象在明代中后期表现得尤为明显，言官与皇帝之间的激烈斗争，在某种程度上正是文官集团对皇权不信任的反映。
如今的萧如薰又何尝不是如此呢？如果再将萧如薰处死，那么以后还有谁敢去奋勇杀敌、打胜仗呢？恐怕到时候，养寇自重都算是轻的了，更严重的情况恐怕是无人再愿意为朝廷卖命啊！
…………
“做个富贵闲人吧！”石星心中暗自思忖着，犹豫了片刻后，终于还是将这句话说了出口。
毕竟，如果真的要了萧如薰的性命，恐怕以后就再也没有人敢去打仗了！这可不是他所希望看到的局面。
赵志皋与梅国桢对视一眼，彼此心领神会。老首辅缓缓地闭上了双眼，似乎在沉思着什么。当他再次睁开眼睛时，那原本浑浊的眼眸中，此刻竟然透露出一片决然之色。
“投票吧！先免去他的军权吧！”赵志皋的声音低沉而坚定，仿佛这个决定是经过深思熟虑后才做出的。
宋应昌惊愕地看着赵志皋，满脸的难以置信：“赵阁老！您……”他的话语被赵志皋打断。
“宋大人！”赵志皋的声音突然变得异常清晰，完全不像是一个古稀老人所能发出的，“老夫这么做，其实是在救萧如薰的命啊。”
石星默默地拿起笔，在模拟纸上迅速地书写着。他的目光紧盯着那支笔在纸上划出的墨迹，仿佛能够透过这些字迹，看到萧如薰的政治生命正如同那渐渐干涸的墨迹一般，被一点点地终结。
"不行！"宋应昌突然扑上去，一把抢过票拟纸，在众人惊呼声中将其撕得粉碎！
"宋大人，你？"石星尖叫道。
宋应昌喘着粗气，眼中布满血丝："我这就去面圣！萧如薰不能就这样毁了！"
赵志皋缓缓起身，声音沉重如铁："宋尚书，你今日若走出这个门，就不要再回来了。"
宋应昌僵在原地。首辅这句话，等于是以仕途相威胁。
"赵阁老..."宋应昌的声音突然哽咽了，"萧如薰...他是国之栋梁啊..."
老首辅别过脸去，不再看他。梅国桢已经重新写好了票拟，盖上内阁大印。
"送司礼监。"沈一贯对中书舍人道，然后转向石星，语气突然缓和下来，"石公，识时务者为俊杰。萧如薰的事，到此为止吧。"
“当然，本官也是看着萧如薰一步步上来的，如果他不土改……各位，本官可不是为了自己，而是为了这天下的读书人啊！”
就在这时，宋应昌一拍桌子。
“老夫再说两句……”
沈一贯脸色大变："宋公你……你..."
"让他说。"赵志皋突然开口，声音异常平静。
宋应昌环顾值房内的众人，一字一顿道："当年严嵩当道时，满朝文武也是这般'识时务'。结果如何？边防废弛，倭寇横行！如今北有蒙古，南有缅邦，交趾之乱又起，朝廷却要自毁长城！诸位今日所为，他日史书上必有一笔！"
说完，他一把摘下头上的乌纱帽，重重摔在地上，转身大步离去。
值房内鸦雀无声。那顶乌纱帽在地上滚了几圈，停在了赵志皋脚边。
老首辅弯腰拾起帽子，轻轻拂去上面的灰尘，长叹一声：
"传我的话，送尚书...突发疾病，回家休养了。"
王家坪会意，立刻吩咐道："去请太医到宋府。就说宋尚书在内阁值房晕倒了。"
赵志皋看着手中的乌纱帽，突然问道："王公，你说...我们做得对吗？"
王家坪没有立即回答。窗外，那只知了还在不知疲倦地鸣叫着。
"首辅大人，"王家坪最终开口，声音轻得几乎听不见，"在这紫禁城里，对错从来都不重要。"
赵志皋点点头，将宋应昌的乌纱帽轻轻放在案几上。夕阳的余晖透过窗棂，照在那顶帽子上，映出一片如血的红光。
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