“用水泼！”李偃飞抓住她的手腕，将她拉到安全处，“火油泼的，贸然进去会被波及。”他的手掌覆在她手腕上，隔着官服仍能感受到灼热的温度，“沈砚之，你看火头的方向——”
沈予乔顺着他的目光望去，火焰竟呈诡异的紫色，边缘泛着蓝芒——是添加了砒霜的迹象。这说明纵火者不仅要毁尸，更要掩盖毒理证据。她忽然想起，陈三住所搜到的绘具里，正有装砒霜的小瓷瓶。
“王顺呢？”她突然转身，发现典狱丞不知何时消失了。李偃飞皱眉指向甬道深处：“方才看见他往洗冤井方向去了，手里抱着个木盒。”
两人追至洗冤井，只见井口浮着半块烧剩的木板，井壁青苔上有新鲜的拖拽痕迹。沈予乔蹲下身，指尖摸到井沿的泥土里混着细小的朱砂颗粒——与她在陈三鞋底发现的一模一样。
“井底有密道。”李偃飞抽出佩刀，刀柄敲击井壁发出空洞的回响，“听声音，通向刑部后巷。”他说话时忽然愣住，盯着沈予乔发间：“你的……”
沈予乔心头一紧，方才奔跑时，束发的玉簪松了，几缕青丝正从额角滑落。她慌忙别过脸，重新插好簪子：“捕头大人看错了。”
李偃飞却忽然笑了，耳尖微微发红：“是看错了，沈大人的‘胡须’，原来比女子的鬓角还要柔软。”他转身走向甬道，声音里带着不易察觉的颤抖，“火灭了，该去看看尸体烧成什么样了。”
回到丙字监，尸体已被烧成焦黑，唯有右手仍保持着抓握的姿势。沈予乔戴上手套，掰开炭化的手指，掌心躺着半枚铜扣，扣面上刻着朵残缺的莲花——正是赤莲教的标记。
“赤莲教……”李偃飞低声呢喃，“剑南道的反贼，十年前被吴明轩剿灭的那个。”他忽然想起父亲临终前的话，“当年在剑南，见过戴着这种铜扣的人，专杀替百姓鸣冤的官员。”
沈予乔望着焦尸腕间的铁链，链节上卡着片靛青布料，与天窗上的黑影、王顺的帕子、陈三的颜料完全吻合。她忽然意识到，陈三根本不是普通狱卒，而是赤莲教安插在天牢的细作，专门毒杀知晓剑南铜矿案真相的囚犯。
“李偃飞，”她忽然唤他的名字，“你可记得，画皮案里的‘活贡品’，耳后都有编号？”她指向焦尸的耳后，虽已烧糊，仍能辨出极浅的刀痕，“陈三的妹妹，很可能也被刻了编号，就在教坊司的乐伎中。”
更鼓声响，天牢的夜来得格外早。沈予乔站在验尸房门口，望着李偃飞远去的背影，袖中帕子上的獬豸纹硌得掌心发疼。她知道，这桩天牢谜案，不过是掀开了剑南铜矿案的一角，而更深的黑幕，正如同天牢的密道般，在黑暗中延伸。
验尸房的烛火忽明忽暗，沈予乔铺开新的卷宗，在“金銮殿漏”四字旁画了个问号。她不知道，这四个字将牵扯出怎样的朝堂纷争，更不知道，李偃飞那句“沈大人的胡须”，是否意味着她女扮男装的身份，已在这个捕头眼中，渐渐露出破绽。
窗外，朱雀街的灯火次第亮起，某户人家的孩童正在放孔明灯，灯面绘着的不是画皮女鬼，而是手持验尸刀的官差。火光映在沈予乔的脸上，将她眉间的忧虑与唇角的坚毅，映得格外分明——就像那朵双面桃花，一面要在天牢的黑暗里剖出真相，一面要在朝堂的权谋中守住本心。
更声渐远，验尸房传来小徒弟阿青的叩门声：“大人，李捕头送了胡桃酥，说……说天牢阴冷，吃些热乎的好。”沈予乔打开食盒，暖香扑面而来，每块胡桃酥上都点着极小的红点，像极了天牢死者指甲缝里的辰砂。
她忽然笑了，指尖抚过帕角的獬豸纹。或许，在这吃人的天牢里，最温暖的不是胡桃酥的热气，而是某个捕头，在追查线索时，仍记得给她送块甜食的心意。双面桃花终会绽放，而她与他，终将在这层层迷局中，成为彼此最坚实的依靠。
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