陈薇突然指着傀儡底座的暗格："每个傀儡的卯眼里都嵌着指甲盖大小的铜片，上面刻着不同的生辰八字。徐承煜的生日是..."她翻找着手机里的资料，突然倒吸凉气，"和第三号傀儡上的'庚午年戊子月'完全吻合。谢云舟不是在制作复仇工具，他是在给自己找替死鬼！"
雨声在窗外骤然变大。沈予乔站起身，怀表的指针正指向五点一刻——这个时间，本该是父亲当年带着她去城隍庙看傀儡戏的时辰。她走到窗边，看见停尸房外的梧桐树下站着个穿墨绿旗袍的女人，手里抱着个半人高的傀儡，傀儡的面容竟和谢云舟有七分相似。
"李队，"她的声音罕见地发颤，"去查二十年前沈家灭门案的卷宗，重点看现场遗留的傀儡戏道具。还有..."她转身盯着桌上排列整齐的十二具傀儡，发现第七具的底座边缘刻着极小的"予"字，"联系戏园班主，问他们最近有没有接过刻着《大风歌》词牌的订单。"
李偃飞刚出门，陈薇突然指着解剖台上的谢云舟："他右手虎口的老茧，不是弹琵琶的，是拉提线的。你看这些指腹的横纹，和傀儡关节处的勒痕完全吻合——他一直在亲自操纵这些傀儡，就像操纵提线木偶那样操纵自己的人生。"
沈予乔摸着第七具傀儡的脸，突然发现木偶耳垂上有个极细的孔，和谢云舟左耳的耳洞位置分毫不差。记忆突然翻涌：十二岁那年的中秋，父亲曾送给她一个会唱《牡丹亭》的木偶，木偶的耳洞里嵌着半粒琉璃珠，和谢云舟尸体内取出的朱砂结晶里，竟藏着同样的琉璃碎屑。
"当年灭门案的凶手，"她突然低声说，"用的是傀儡戏里的'十二连索'机关，十二道绳索对应十二处致命伤。而谢云舟制作的这些傀儡，每个关节都连着极细的钢丝，就像..."
"就像他把自己的人生，也编成了一场提线木偶戏。"陈薇看着窗外逐渐泛白的天空，突然注意到沈予乔胸前的怀表不知何时打开了，里面夹着张泛黄的纸条，上面是谢云舟的字迹："戏台上的楚霸王永远杀不死沛公，因为提线人早在幕布后换了剧本。"
当第一缕阳光照进解剖室时，沈予乔的手机震动起来。是个匿名号码发来的视频：镜头摇晃着穿过挂满灯笼的戏园后台，最后停在化妆镜前——镜面上用鲜血写着"下一出《未央宫》"，而妆台上摆着个新刻的傀儡，背后的名字是"沈予乔"。
她猛地转身，看见解剖台上的谢云舟右手小指突然动了动，指甲缝里露出半片簧片，上面用金粉写着《史记·淮阴侯列传》的最后一句："吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！"而在簧片背面，刻着的正是沈家祖宅的地形图，在当年父亲书房的位置，画着个正在提线的木偶。
走廊里传来急促的脚步声。李偃飞冲进来时，手里攥着刚从档案库调来的旧照片——二十年前的灭门现场，在沈父尸体旁，确实躺着个破损的木偶，木偶背后刻着的名字，正是现在谢云舟住处搜出的第十二具傀儡："李偃飞"。
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