刘宇站在THE LINE的顶层观景台，手指轻抚胸前的金质工牌。六个月前他接受NEOM首席环境官职位时，没想到会亲眼见证这个五千亿美元项目的最终蜕变。窗外，沙漠的落日将NEOM的镜面外墙染成血红色，而脚下这座未来之城的内核，已经融入了最古老的智慧。
“温度稳定在21.3℃。”塔里克走进观景台，白袍一尘不染，手中的平板显示着全城热力图，“即使外面49℃，我们的‘三明治外墙’依然完美运行。”
刘宇点点头。最终方案确实像块巨大的三明治——外层是可变反射率的智能镜面，中层改良气凝胶掺入火山玻璃颗粒，内层则是贝都因工艺的陶土砖。这个设计让建筑表面温度比环境低9℃的同时，候鸟撞击率降为零。
“珊瑚礁报告看了吗？”刘宇问道。
塔里克划动屏幕调出红海水下画面：“3D打印的珊瑚基质已经覆盖12公顷，掺入热泉细菌后，幼体附着率比天然礁石高30%。”画面中，五彩斑斓的鱼群在打印珊瑚的枝杈间穿梭，丝毫看不出半年前白化的痕迹。
刘宇的卫星电话震动起来。是陈曦从纽约联合国总部发来的消息：“UNEP将NEOM列为全球示范区。你提到的星空-气候模型引起轰动，能否尽快提交详细论文？”
他望向窗外。远处沙漠边缘，几个贝都因监察员正骑着骆驼巡查绿洲，驼峰上的太阳能板在夕阳下闪闪发光。这些游牧民如今拿着每月5000里亚尔的薪水，用祖传星象知识配合卫星数据监测生态。
“告诉陈曦，论文共同作者要加上阿米尔。”刘宇回复道，“没有贝都因星图，就没有那个模型。”
塔里克突然咳嗽一声：“殿下希望您参加今晚的竣工庆典。优素福说……”他略显尴尬地停顿，“研究中心的设计图已经通过最终审核。”
刘宇没有立即回答。3天前，优素福给他看的所谓“研究中心”实际上是座小型宫殿，附带私人机场和武装护卫。王储的用意很明显——用黄金牢笼留住这位中国科学家，为沙特新能源战略背书。
“我会去的。”刘宇最终说，“但首先得完成最后一项检查。”
刘宇的越野车驶离NEOM主城区，向西北方向的沙漠驶去。副驾驶座上放着两样东西：一个密封的样本箱，里面装着热泉细菌培养体；一份辞职信，用阿拉伯语和中文双语书写。
月光下的沙漠泛着银蓝色，像冻结的海浪。阿米尔的营地比半年前扩大了许多，新增的太阳能板阵列和淡水净化器整齐排列在传统黑帐篷旁边。刘宇停下车时，几只安装着传感器的骆驼发出低沉的咕噜声。
阿米尔独自坐在篝火旁，正在往皮质星图上标记什么。看到刘宇，他指了指地上的陶壶：“最后的沙漠甲虫样本，按你要求的干燥处理。”
刘宇打开陶壶，里面是几十片精心保存的甲虫壳，每片背面都刻着微小的采集日期和地点。这是他与贝都因部落的私下合作——研究甲虫外壳的冷凝特性，但不申请专利，所有发现公开发表。
“决定好了？”阿米尔突然问，琥珀色的眼睛映着火光。
刘宇点点头，取出样本箱：“这是热泉细菌的纯培养体，能在极端环境下净化水质。你们监察队以后可以自己培育，不需要通过NEOM实验室。”
阿米尔接过箱子，嘴角微微上扬：“优素福不会喜欢这个。”
“所以我明天就辞职。”刘宇掏出信封，“然后去阿曼成立'游牧科学实验室'，研究传统智慧与现代技术的融合应用。陈曦已经帮我联系了联合国小额资助。”
篝火噼啪作响。阿米尔从怀中掏出一块巴掌大的铜牌，上面刻着复杂的星座图案：“部落送你的离别礼物。星图导航仪，比GPS可靠。”
刘宇翻转铜牌，背面用阿拉伯文刻着一行小字：“给那个既懂得阅读星空，又懂得低头看路的人。”
NEOM的竣工庆典奢华得令人窒息。主宴会厅的天花板是全息投影的星空，每颗星星都对应着NEOM的某个环保技术指标。刘宇穿着熨烫平整的西装，胸口别着金质工牌，在人群中机械地举杯微笑。
“刘博士！”王储特使优素福像条黑鳗鱼般滑到他身边，“殿下对星空-气候模型非常满意。想想看，如果我们将这套系统推广到所有海湾国家……”
刘宇抿了一口石榴汁：“那需要培训大量懂得传统星象的气候观察员。”
“钱能解决一切。”优素福压低声音，“殿下批准了您研究中心的追加预算。5亿美元，足够买下整个阿曼的游牧部落知识。”
刘宇望向大厅角落。那里站着几位受邀参加庆典的贝都因长老，他们的星盘和驼铃在香槟与晚礼服中显得格格不入。阿米尔不在其中——他拒绝参加这种“炫耀财富的表演”。
“我需要考虑——”
“没什么可考虑的。”优素福打断他，递来一个纯金U盘，“研究中心的设计方案和首批资金授权书。签个字，明天你就是沙特新能源领域的第二号人物。”
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