红光消散。
周客睁开眼。
油灯还在墙角摇曳，昏黄的光晕只照亮了方寸之地。
铁链从青石墙壁上垂下，锈迹斑斑的铁环在阴影中微微晃动。
空气里依旧是那股潮湿的铁锈味和霉味，和之前一模一样。
他坐在林登对面。
现在他坐在了林登的床沿上，双手交叠放在膝盖上，姿态从容。
从金冠发动到现在，现实中的时间大概只过去了几个呼吸。
牢门外没有脚步声，壁灯依旧烧得昏黄。没有任何人来过。
他看向林登。
林登依旧靠坐在那堆发霉的被褥上，双手被铁链锁着，头发披散下来遮住了半边脸。
但他的眼睛——那双眼睛不再有警惕，不再有怀疑，不再有那种被逼到绝境后还要用最后一丝理智权衡利弊的算计。
他看着周客，泪水无声地从眼眶里滑落，顺着脸颊淌到下巴，滴在衣襟上。
那不是崩溃，不是崩溃。
崩溃是碎的，是散的。他的眼神很完整，很安静，像是在漫长的黑暗里终于看到了第一个不是梦的亮光。
他看到了周客在记忆世界里做的一切。
他知道周客按住了他差点掐死妹妹的手，知道周客替他扛住了懒惰的诱惑，知道周客在他自己手里救下了林蝶。
他的嘴唇动了动，想说什么，却一个字都发不出来。
那些话太沉了，沉到喉咙口就坠住了。
但最终，他还是沙哑开口：
“周客阁下，谢谢你。”
“我看到了一切。”
“谢谢你让我，得知了真相。”
“也谢谢你帮助我，让十年前的我，避免活在错杀亲妹妹的滔天罪恶之中。”
“为了报答你的大恩，从此以后，我将对你，死心塌地。”
红心神祗的声音此刻也在周客内心响起：
“在噬心金冠的帮助下，你成功地击溃了林登的心灵防线，感化了他。”
“现在，金冠的效果已经生效——”
“林登，将会成为你坚实的盟友——”
“绝对听从你的命令行事，永不背叛。”
周客点了点头，随后转头，看向林登的方向。
周客看着他，声音很轻，却在这寂静的牢房里格外清晰。
“我们之前的约定，依然存在。”
林登的呼吸微微一顿。
“既然你已经成了我的人，那么，我就会帮你和林蝶，全部脱罪。”
周客顿了顿，目光更加笃定地落在林登脸上。
他没有用审问者的语气，也没有用收服者的语气。
他只是在陈述一件事——一件已经决定了的事。
“而脱罪的方法是——让懒惰，彻底脱离林蝶的身体。”
林登的瞳孔微微收缩。
不是恐惧，不是抗拒，是一种被压抑了太久后忽然看到出路的震颤。
他想过无数次怎么救妹妹——替她顶罪，替她坐牢，替她去死——但他从来没想过，有一个人会告诉他：
不必替她去死，让罪魁祸首从她体内消失就好。
“要实现这点，需要你的帮助。”
林登没有问“怎么帮”。
他甚至没有问“为什么帮我”。
他只是看着周客，然后用力点了点头。那个点头的动作很重，重到铁链都被扯得哗啦啦响。
他的眼眶还是红的，泪痕还没干，但他的声音沙哑而坚定，像是用尽全部力气把这几个字从胸腔里挤出来：
“好。”
周客转身，走向牢门。
铁门推开时，狱卒正在走廊里等候。“备车。我要去王宫。见陛下。”
......
王宫的书房里，国王坐在书桌后面。
窗外天色已近黄昏，夕阳从琉璃瓦上反射进来，将整个房间染成一片浓重的金红色。
他手里握着一支朱笔，面前摊着一份奏折，但笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。
他的面容依旧威严，眉眼间却带着一丝连日操劳留下的疲惫。周客进来时，他搁下笔，抬起头。
“周客爱卿。审问林登，进展如何？”
周客走到书桌前，微微欠身。
“陛下。林登已招认，但非懒惰。真正的懒惰另有其人——它寄生在林蝶体内，是一个独立人格。”
“林登拿命保护的不是骷髅会高层，是他妹妹。”
国王的眉头微微皱起。
他没有立刻说话。
关于林登不是懒惰的分析，周客在之前提交的报告中，已经提及；但“寄生人格”这个结论，他还是第一次听到。
“请容许臣说下去。”周客没有停顿，他的目光与国王平视，声音平稳而清晰，“林蝶体内存在一个名为‘懒惰’的第二人格。”
“灭门之夜，是该人格受骷髅会指令所为。真正的林蝶并不知情——她在那晚拖着林登爬过密道，救了自己哥哥的命。林登知道真相后，为了保妹妹，把所有罪名揽到自己身上。”
国王的眉头皱得更紧了一些，但没有打断。
“现在，臣通过一些个人的手段，已确认了这一事实。”
周客顿了顿，然后一字一句地说，“林登的罪行，是包庇。他从头到尾没有背叛龙国——他只是在忠诚与亲情之间，选了后者。”
他停顿了一下，任由那句“选了后者”在书房的空气里停留了片刻。
然后他略微放缓语速，把话头接上去，“但陛下，这不是赦免林登的理由。”
周客的身体微微前倾，语调压下来。
“陛下，我知道，你让林登死的理由只有一个：他与骷髅会有染，已不被完全信任。”
“但让他活下去的理由，有很多。”
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