玄真观前，秋风送爽。
鸠摩智一袭红黄相间的袈裟，手持鎏金禅杖，宝相庄严地立于山门之前。他面容俊朗，眉宇间透着几分傲气，虽自称"拜会"，眼中却闪烁着挑战的光芒。
常威青袍飘然，自观中缓步而出，身后跟着司空玄、辛双清两位殿主。双方相距三丈站定，气氛顿时凝重起来。
"久闻吐蕃国师大名，今日得见，果然风采非凡。"常威率先开口，声音不疾不徐。
鸠摩智单手竖掌，微微颔首："玄真观主客气了。贫僧途经大理，听闻观主精通百家，特来讨教。"
常威心知这"大轮明王"表面谦和，实则心高气傲，今日必有一番较量。当下也不点破，侧身做了个"请"的手势："国师远道而来，不如先入观品茶论道？"
"善。"鸠摩智眼中精光一闪，迈步而入。
天枢殿内，檀香袅袅。小道童奉上清茶，茶汤澄碧，香气清幽。鸠摩智轻抿一口，赞道："好茶！此茶清而不淡，香而不腻，当是峨眉雪芽？"
常威微笑："国师好眼力。此茶采自无量山顶，经玉衡殿以秘法炒制，确有静心凝神之效。"
鸠摩智放下茶盏，忽然话锋一转："听闻观主精通三教经典，贫僧有一疑问，不知当讲否？"
"但说无妨。"
"《金刚经》云：'凡所有相，皆是虚妄'，而《道德经》却言：'道之为物，惟恍惟惚'。佛道两家，孰对孰错？"鸠摩智目光灼灼，显然是要在经义上难倒常威。
殿中众人屏息，皆知这是佛道根本之争。司空玄与辛双清握紧拳头，生怕观主被难住。
常威却淡然一笑："国师着相了。"
"哦？"鸠摩智眉头一挑。
常威轻抚茶盏："佛言无相，道言恍惚，皆是方便说法。譬如这盏茶，佛家见其空性，道家观其自然，实则茶还是茶，何来对错之分？"
鸠摩智一怔，随即追问："那依观主之见，佛道究竟是何关系？"
常威起身，指向殿外青山："看那山，佛家见山是山，道家见山亦是山。及至悟时，佛家见山不是山，道家见山非常山。待到透彻，佛家见山只是山，道家见山终是山。"
一番话说得鸠摩智神色连变，最终长叹一声："观主妙论，贫僧受教了。"
论道既毕，鸠摩智又岂会轻易罢休？他起身合十："久闻观主武功盖世，不知可否赐教一二？"
常威早知有此一节，颔首道："国师远来是客，请。"
二人来到观前广场，三殿弟子闻讯赶来，远远围成一圈。鸠摩智脱下袈裟，露出里面紧身劲装，显是早有准备。
"观主，贫僧的'火焰刀'略有小成，请指教。"鸠摩智话音未落，右掌已凌空劈出。
"嗤——"
一道炽热刀气破空而来，所过之处空气扭曲，地面青草瞬间焦黄。这正是鸠摩智成名绝技，以内力化刀，无坚不摧！
常威不慌不忙，右掌赤红，轻轻一拂。劈天神掌第一式"开天"迎上，赤金真气如旭日初升，与火焰刀气当空相撞。
"轰！"
气浪炸开，周围弟子被余波逼退数步。鸠摩智眼中精光暴涨，身形如电，瞬间劈出十八刀，刀刀直取要害。
常威脚踏逍遥步，身形如柳絮随风，在刀气间穿梭自如。偶尔出掌相迎，必是石破天惊。
转眼百招过去，鸠摩智越打越惊。他自负武功已臻化境，便是中原武林中盛传的北乔峰南慕容也未必能胜他，可这玄真观主的掌法竟似无穷无尽，每一掌都带着开天辟地之势。
"国师小心了。"常威忽然长啸一声，双掌合十，继而缓缓分开。
劈天神掌第七式——"星陨"！
刹那间，鸠摩智只觉天旋地转，仿佛有星辰坠落。他拼尽全力，火焰刀催至极限，却仍被一掌震退十余步，嘴角溢出一丝鲜血。
"我...输了。"鸠摩智呆立良久，终是低头认输。
常威收掌而立："国师的火焰刀已得'刚猛'真谛，若能参透'刚柔并济'之理，当更上一层楼。"
鸠摩智浑身一震，如醍醐灌顶。他本是武学奇才，一点就透，当即深施一礼："观主指点，恩同再造。他日若有所成，必不忘今日之教。"
当夜，鸠摩智留在玄真观，与常威彻夜长谈。二人从武功谈到佛法，又从佛法论及天道，竟是相见恨晚。
翌日清晨，鸠摩智辞别时，已对常威心悦诚服："观主武功盖世，学究天人，他日若到吐蕃，贫僧必扫榻相迎。"
送走鸠摩智后，玄真观声威更盛。西南武林震动，前来拜师者络绎不绝。常威命司空玄与辛双清严格筛选，又收了三十六名外门弟子。
转眼秋去冬来，玄真观已步入正轨。
这一日，常威召集司空玄与辛双清道："我欲南下苏州一行，观中事务交由你们打理。"
两人不敢多言，恭敬领命。
当夜，常威独坐静室，取出诸天鉴。镜面上浮现出一幅地图，正是苏州王家曼陀山庄的位置。
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