血月像一颗肿胀的心脏悬挂在沙鲸城上空，将整座地下城市浸泡在暗红色的光晕中。
刘欣怡、杰克、皮特和灰影贴着鲸骨城墙的阴影前行，每一步都让脚底的沙粒发出轻微的呻吟。
前方带路的灰影突然竖起耳朵，灰色尾巴示意停止。
“祭祀已经开始了。”灰影的声音比沙漠夜风还要轻。
刘欣怡从骨缝间窥视主巢广场——沙狐祭司站在由五色沙粒绘制的巨大法阵中央，身披缀满宝石的祭祀长袍。
他手中权杖顶端嵌着一颗跳动的晶体，正将血月光辉折射成五道光束，分别投射在法阵五个角落的祭坛上。
“那是！五行祭坛……”刘欣怡倒吸一口凉气。
令她万万没想到是每个祭坛都禁锢着一种生物她熟悉得再不能熟悉地生物：东侧金坛锁着一只黄金蜜罐蚁，她的腹部肿胀如球，被导管强行抽取金色体液；南侧火坛燃烧着幽蓝火焰，一只跳鼠被铁链悬在火中，每片鳞甲都泛着不自然的红光；西侧水坛漂浮着桃花水母，她的伞盖被银针刺穿，渗出珍珠般的液体；北侧木坛缠绕着藤蔓，一只七星瓢虫的翅膀被树脂粘在桉木上；中央土坛则横放着一只沉睡的沙狐。周身旁无数枯木燃烧形成一块巨大的火焰圈。
“那中央土坛是沙狐王？”刘欣怡突然问灰影。
“没错，他就是我的养父沙狐王！旁边的是养父他最信任兄弟，沙狐大祭司”灰影暗暗说道。
杰克在一旁大声喊道：“快看祭坛上四周！”
“是蜜蜜、玛丽、水母、钢盾？他们怎么会在这里？他们不应该？”刘欣怡惊恐万状说道。
“这他哥的沙狐祭司究竟在干什么？军师！”
灰影的爪子深深抠进沙鲸骨缝：“他在抽取五行精华激活沙鲸核心。利用其它生物的生命精华为他延续生命！看那些管道——”
五条半透明的脉管从祭坛延伸至广场中央的沙鲸头骨，原本灰白的骨骼正逐渐泛起诡异的光泽。
更可怕的是，随着仪式的进行，周围的沙漠以肉眼可见的速度失去生机，仙人掌枯萎，沙鼠倒地，连空气都变得稀薄起来。
“必须破坏所有祭坛才能中断仪式阻止他们。刘欣怡快速分析着，“但我们需要帮手……”
玛丽留下的骨哨在她掌心发烫。刘欣怡犹豫片刻，将骨哨贴近唇边——
灰影猛地按住她的手："会暴露我们的位置！"
已经晚了。
一缕清越的哨音穿透祭祀鼓声，在鲸骨城墙间回荡。
沙狐祭司的耳朵骤然竖起，权杖指向声源：“抓住他们！”
沙蝎军团如潮水涌来，刘欣怡正要拔腿逃跑，脚下沙地突然塌陷。
一双覆满鳞片的巨爪破沙而出，紧接着是布满环状花纹的硕大头颅——那是一条沙漠巨蚺，它的眼睑上站着三只戴着小巧斗篷的跳鼠。
“玛丽派我们来的！”领头的跳鼠高喊，"快上来！"
灰影毫不犹豫地跃上蚺背，顺手拉起刘欣怡。杰克已经灵活地爬到蚺头上："冲啊！我的坐骑终于配得上我的颜值了！"
巨蚺以惊人的速度游向广场，沿途沙蝎纷纷被它扫飞。
刘欣怡紧抓鳞片，看见其他方向也出现了异动——东侧沙丘突然隆起，数百只杀蜱虫破土而出；西侧夜空飘来一片"云朵"，细看像是成千上万只透明翅膀的盐晶蚁托着个水潭；北方的桉树林无风自动，树冠间闪烁着星星点点的绿光。
沙狐祭司的怒吼响彻广场：“杀了他们！血月即将升至天顶！我王即可获得重生！”
巨蚺将三人甩到金坛附近便转身迎战沙蝎军。刘欣怡滚了几圈稳住身形，正好对上蜜蜜疲惫的复眼。
“他们...…发现了我们”蜜蜜的声音像金属摩擦，“你们快走……”
杰克已经用匕首割断了最粗的那根导管。
金色液体喷涌而出，落地竟凝成细小的金珠。挣脱束缚的蜜蜜腹部急剧收缩，产下数十枚晶莹的卵。
这些卵见风就长，眨眼间孵化出拳头大的兵蚁，它们的外壳在血月下泛着冷光。
“金生水！”刘欣怡突然领悟，“杰克，去解救水母！”
杰克以一个夸张的跳水动作扑向西侧：“收到军师，桃花水母王，我来也！”
水坛边，桃花水母的触须已经失去光泽。
杰克用牙齿咬断固定她的银针，水母伞盖立刻舒展开来，释放出淡粉色雾气。
雾气所到之处，沙蝎军的甲壳上凝结出水珠，行动变得迟缓。
“水生木！”刘欣怡转向北方。
七星瓢虫正用后腿摩擦翅膀发出高频声波，北方的桉树林回应般亮起无数绿点——那是成千上万只蚜虫组成的大军！它们扑向中央土坛，释放的树脂将守卫沙蝎黏在原地。
“木克土，土生金，金生水……”刘欣怡念叨着，突然发现玛丽的情况不对劲。
火坛中的蓝色火焰已经吞噬了他大半个身子，他的眼睛变成了两团白炽的火球。
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