王跃这才认真端详起李怀德，只见他两鬓斑白，确实添了许多白发，不禁对他肃然起敬。李怀德接着倾诉道：“王跃啊，这两年我的日子过得那叫一个艰难，名声都快跟要饭的没啥区别了。肉联厂和粮食管理局的人一看见我，就跟老鼠见了猫似的，躲得远远的。厂里还有些人不理解，大把的工人骂我喝工人血，骂我搞特殊、开小灶。他们哪里知道，我要是不开小灶，上哪儿去弄粮食和肉给工人们吃？工人们吃不饱，哪有力气干活儿？上面只看到轧钢厂在特殊时期还能连续完成任务，却根本不清楚背后我们付出了多少艰辛。”
李怀德越说越激动，情绪愈发难以自抑 。不得不说，他所言句句属实。在那段艰苦的荒年时期，轧钢厂能够逆势上扬，连年超额完成部里下达的任务，离不开李怀德的殚精竭虑与倾心付出。可如今，轧钢厂所有的荣誉与风光都被杨金明揽入怀中，而当工人吃不饱时，挨骂受指责的却是李怀德。李怀德堂堂七尺男儿，一直默默承受着这些委屈，此刻积压已久的情绪终于彻底爆发，说着说着，竟忍不住哽咽起来。
王跃站起身来，轻轻地拍了拍李怀德的肩膀，以此给予他无声的安慰。随后，王跃从怀里掏出烟，抽出一支给自己，又将剩下的两盒递给李怀德。李怀德接过烟，也抽出一根点上，而后两人便面对面静静地坐着。
王跃心中思绪翻涌，暗自想着，人人都夸赞轧钢厂的杨厂长是个大好人，可这样的“好人”却成了聋老太和易中海那般禽兽的保护伞。大家都在骂李怀德是坏人，然而在大灾之年，是李怀德竭尽全力，没让一个工人饿死。虽说厂里一直传言他和刘岚关系暧昧，可像李怀德这样的人，属实能说自己问心无愧。反倒是杨金明，表面上一副道貌岸然的样子，实际上内心比李怀德可要龌龊得多。
思索良久，王跃终于开口说道：“老李，你现在物资还有多少缺口？就冲你今天这番掏心掏肺的话，我王跃敬你是条真汉子。缺多少我给你补多少！我把话撂在这儿，以后只要你李怀德在轧钢厂当一天领导，但凡遇到物资短缺的情况，我一定帮你补上，说到做到！”
李怀德听完，猛地抬起头，直愣愣地看着王跃，眼中满是震惊与感动。“王跃，我真的太感谢你了，谢谢你能理解我。其实，我这么拼命干，也有自己的私心。我出身贫寒，1945年之后才参加革命工作。说实在的，家里穷，之前一直没什么大出息。后来也是走了我老丈人的路子，娶了他女儿，才慢慢有了起色。我就是一心想往上爬，爬到让我老丈人都得仰视我的地步。王跃，你知道被人瞧不起是什么滋味吗？我太清楚了，所以我才铁了心要出人头地。”
王跃听后，深有感触地点点头，说道：“老李，我虽然没亲身体会过，但我完全理解你的心情。以后但凡有需要帮忙的地方，你尽管开口，兄弟我一定想尽办法帮你！”李怀德用力握住王跃的手，嘴唇颤动，却一时说不出话来。
经过这一番长谈，李怀德彻底向王跃敞开了心扉。两人在轧钢厂里达成了默契，决定联手对抗杨金明。王跃虽说不喜欢与品行不端的人为伍，可像李怀德这种有着真性情的“另类”，却让他打从心底里生出几分好感 。
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