夕阳的余晖刚刚从城墙上褪去，结束了一天训练的西陵星火小队正和士兵们一起检查着防御工事。熊智贤一边用匕首削尖木桩，一边跟旁边的士兵吹嘘着家乡的鱼火锅有多美味，引得众人直咽口水。
“西陵星火小队！总指挥官召见！”传令兵的声音打断了他们的闲聊。
乐茶拍了拍身上的木屑，和其他队员交换了个疑惑的眼神。当他们走进指挥室时，发现格罗廖夫正在亲手拉上厚重的窗帘。
“把门关好。”指挥官头也不回地说道，声音比平时低沉许多。
简风文顺手将门闩落下，金属碰撞声在安静的房间里格外清脆。格罗廖夫这才转过身，脸上带着罕见的笑意，指了指房间中央：“坐。”
众人刚在长桌旁落座，就闻到一股诱人的香气。只见格罗廖夫从角落的铁炉上端下一个冒着热气的大陶锅，浓郁的肉香瞬间充满了整个房间。
“这……？”黄星耀的眼睛瞪得溜圆，不自觉地咽了口唾沫。
“新鲜猪肉炖的，加了点北境特产的野蘑菇。”格罗廖夫掀开锅盖，金黄色的油花在汤面上打着转，大块的带骨肉在浓汤中若隐若现，翠绿的野菜点缀其间。
熊智贤直接站了起来，眼睛发亮：“新鲜猪肉？！”他的声音都提高了八度，“指挥官您这是从哪弄来的？防线上的补给不是只有腌肉吗？”
“吃吧。”格罗廖夫给每人盛了满满一大碗，“防线上的伙食我知道，黑面包硬得能当武器，腌魔兽肉咸得能齁死人。”
简风文优雅地接过碗，用勺子轻轻搅动，让热气散去一些才慢条斯理地品尝。与之形成鲜明对比的是乐茶，明明被烫得直吐舌头，却还是忍不住一口接一口地往嘴里送，活像饿了好几天的狼。
"烫烫烫！"乐茶被烫得直哈气，但还是继续往嘴里塞，“但是太好吃了！”
黄星耀则专注于汤里的蘑菇，用勺子小心地把它们都捞到自己碗里。“这个蘑菇太鲜了，”他满足地眯起眼睛，“比肉还好吃！”不过当他遇到带骨肉时，就显得有些笨手笨脚，骨头上的肉总是啃不干净。
熊智贤已经幸福得快要流泪了，他捧着碗像捧着珍宝一样："新鲜猪肉……天啊……我都快忘记猪肉是什么味道了……”说着又往嘴里塞了一大块肥瘦相间的肉，油脂顺着嘴角流下来都顾不上擦。
吃到一半，格罗廖夫突然开口：“你们训练士兵的方式，很有意思。”
勺子碰碗的声音停了下来。乐茶一边吹着滚烫的肉汤一边等待下文。
“那些思想——士兵该为谁而战之类的——”格罗廖夫用勺子搅动着肉汤，“我不反对，也懒得管。”
房间里安静得能听见炉火噼啪的声音。
“但是，”指挥官抬起头，灰蓝色的眼睛直视着他们，“别太招摇。这座防线上只有一万五千守军，真要和王都或者其他领主的军队对上，连塞牙缝都不够。”
简风文优雅地擦了擦嘴角：“有人注意到我们了？”
“暂时还没有。”格罗廖夫舀了勺汤，“但你们教士兵们向民夫敬礼的事，已经传到了几个贵族的耳朵里。”
熊智贤嘴里塞满猪肉，含糊不清地说：“怎么，向供养军队的百姓道谢也犯法？”
“在有些人眼里，是的。”格罗廖夫的声音带着讽刺，“好了，第二件事——灰狼之爪那几个人，别太在意他们的话。”
黄星耀正专心致志地从骨头上挑最后一点肉：“那群眼睛长在头顶上的家伙？”
“北境狼族向来如此。”格罗廖夫笑了笑，“他们认可实力的方式就是不停地挑刺。但每次兽潮来的时候，冲在最前面的也是他们。”
乐茶放下了碗，他还是受不了这么烫的汤：“指挥官，能问问您为什么会在这里吗？”
格罗廖夫的动作顿了一下。
“奥克托普斯和北境大公对峙，齐格飞防线这么重要，却只派了一万多人驻守。”乐茶继续道，“而您——显然不是那种混日子的指挥官。”
房间里安静了几秒。格罗廖夫放下勺子，从怀中掏出一个铁制酒壶，给每人倒了一小杯。
“三年前的王都军事会议上，”他抿了口酒，声音低沉，“我当着所有贵族的面说，边境军的粮饷该提高三成——因为饿着肚子的士兵守不住边疆。”
“第二天，我就被调到了这个‘最光荣的岗位’。”他苦笑着举起酒杯，“光荣，但没人愿意来。”
指挥室外，北境的寒风依旧呼啸，但此刻房间里的炉火，却显得格外温暖。
第二日清晨，晨雾还未散尽，齐格飞防线前的空地上已经响起了叮叮当当的敲打声。士兵们扛着石块、拖着粘土，在乐茶的指挥下建造着一座座半圆形的石质碉堡。
“外层石头要交错垒放，缝隙用粘土填实！”乐茶的声音在工地上回荡，“竹片要垂直插入，增强整体性！”
熊智贤正带着一队士兵用火烧制刚建好的碉堡。火焰舔舐着粘土，将原本松软的缝隙烧得坚硬如铁。“这法子真不错，”他抹了把汗，“比单纯的石墙结实多了。”
每个碉堡直径约三米，高两米半，朝外的射击口呈喇叭状展开。简风文正带着工匠们在里面安装他改良的巨型床弩——三张强化弓臂以独特的方式排列：前两张弓弦朝前绷紧，第三张却反向安装。
“反向弓能抵消前冲惯性，”简风文敲了敲绞盘装置，“射程能多出两百步。”
“测试一下。”他退后几步，示意操作手发射。
“嘎吱——”弓弦被绞盘拉紧的声音令人牙酸。三张弓臂在反向作用力下绷成诡异的弧线，仿佛随时会断裂。
“放！”
“呼！”一声闷响，特制弩箭破空而出，带着尖锐的呼啸声贯穿四百步外的岩石靶子，箭尾的震颤声久久不散。
士兵们目瞪口呆。黄星耀得意地拍着床弩：“配合被帽风帽箭头，这玩意儿能一箭射穿冲锋中的甲壳牛！连那炮台岩龟的龟壳也不在话下！”
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