晨光透过碧纱橱斜斜洒进海棠诗社，廊下铜铃被风撞得轻响。
贾悦正低头整理诗稿，忽听得廊外传来细碎议论："你说那五姑娘的诗，莫不是找人代笔的？"
"嘘——"另一个声音压得更低，"我昨日在沁芳闸听周瑞家的说，诗会当日有人在假山后捡到半阙残诗，笔迹和五姑娘的像得很呢！"
茶盏在案上发出清脆的磕碰声。
贾悦指尖微颤，抬头正见史湘云从月洞门大步进来，鬓边的海棠花被撞得乱颤："林姐姐，那些嚼舌根的混帐话你别往心里去！
我刚才把三姑娘院里的小蝉儿骂了一通，她还敢说你......"
"云丫头。"林黛玉倚着廊柱，素白帕子绞得发皱，"你且先别急。"她眼波流转扫过厅中，只见几个昨日诗会落第的闺秀正凑在角落，其中穿湖蓝褙子的崔家二小姐偏过头，耳坠子晃得贾悦心头一跳——那是前日薛蟠在酒肆与人争斗时，被扯落的同款式累丝金坠子。
"姐姐。"贾悦将诗稿轻轻推到案角，起身时裙裾扫过满地落花，"既是有人说我作弊，我便当众受查便是。"她声音清润，却带着几分冷硬，"笔墨纸砚拿来，我当着各位的面再写半阙《咏梅》，看与昨日那首是否出自同手。"
厅中霎时静得能听见铜漏滴水。
史湘云拍案而起："这主意好！
我倒要看看那些说嘴的，敢不敢当面对质！"
崔二小姐的脸刷地白了。
她身旁穿茜红衫子的李家姑娘扯了扯她衣袖，却被史湘云眼尖瞧见："李妹妹不是说前日在藕香榭见着残诗了么？
这会子倒躲起来了？"
林黛玉悄悄攥住贾悦的手腕。
她掌心沁着薄汗，却轻声道："悦姐姐写得一手好簪花小楷，我前日还见你在扇面抄《漱玉词》呢。"
"且慢。"沈墨从厅外匆匆进来，青衫下摆沾着星点泥渍，显是从外院赶过来的。
他目光扫过贾悦发白的唇色，喉结动了动，将随身的檀木匣放在案上，"前日诗会用的是澄心堂纸，松烟墨。
若要比对，须得用同样的材料。"
贾悦望着他眼底的血丝，忽然想起昨夜他守在廊下替自己熬药的模样。
指尖触到袖中那枚温热的药罐，心下稍安。
她朝沈墨微微颔首，提笔蘸墨时，余光瞥见贾迎春缩在角落里，绞着帕子的指节泛白——那帕子上绣的并蒂莲，与前日王佩兰打翻笔洗时溅上的青斑，竟有几分相似。
"写好了。"贾悦搁笔时，墨迹未干的"疏影横斜水清浅"几个字在纸上晕开，与昨日诗会上的字迹如出一辙。
她抬眼看向崔二小姐："崔妹妹说的残诗，可敢拿来比对？"
崔二小姐后退半步，撞在身后的花架上。
那架上的垂丝海棠簌簌落了她一头，倒将她慌乱的神情衬得更分明："我......我也是听人说的......"
"听谁说的？"史湘云一步跨过去，杏眼圆睁，"你当诗社是菜市场么？
信口雌黄也得有个凭据！"
"许是薛大哥哥？"贾悦忽然开口，声音里带着几分漫不经心，"前日我在酒肆听人说，薛大哥哥与人赌钱时，说要给诗会上出风头的姑娘些颜色瞧瞧。
崔妹妹的哥哥不是常与薛大哥哥一起吃酒么？"
崔二小姐的脸瞬间涨得通红。
她张了张嘴，终究没敢说话，只攥着帕子退到墙角。
"罢了。"林黛玉轻轻咳了两声，执起茶盏抿了一口，"今日原是赏春的诗会，倒闹得乌烟瘴气。
悦姐姐，咱们去廊下看新开的碧桃如何？"
三人沿着抄手游廊往东边走时，史湘云还在嘟囔："那些人分明是被当枪使了，偏生蠢得连枪杆都握不稳。"
"云丫头说得是。"贾悦指尖摩挲着廊柱上的雕花，"但枪杆后头，总得有个拿枪的人。"她顿了顿，"昨日王佩兰的螺子黛，今日崔二小姐的金坠子，都绕不开薛大哥哥。
可薛蟠那等粗人，怎会想到用诗会作弊这种阴招？"
林黛玉将帕子掩在唇上，眼波微转："忠顺王府的小王爷前日来府里，我瞧着大老爷陪他在厅里坐了半日。"
话音未落，远处传来踢踢踏踏的脚步声。
贾赦摇摇晃晃从角门进来，身后跟着两个提酒壶的小厮，酒气隔着半条廊子都能闻见："哟，这不是五丫头和林丫头么？"他眯着眼睛打量三人，"听说你们诗社里闹什么作弊？
小孩子们家的把戏，有什么大不了的？"
贾悦福了福身，见贾赦腰间的玉佩晃得人眼晕——那是忠顺王府昨日送来的"贺礼"，她昨日在王夫人房里见过账本子。
"大老爷说的是。"她垂眸盯着自己的绣鞋，"原是我们小题大做了。"
贾赦打了个酒嗝，挥挥手："罢了罢了，我去东跨院瞧你邢伯母养的鹦鹉。"他转身时，袖中掉出半张帖子，被风卷到贾悦脚边。
她眼尖瞥见上头"忠顺"二字，刚要弯腰去捡，贾赦的小厮已抢先一步拾了起来，冲她赔笑道："姑娘莫见怪，我家老爷喝多了。"
史湘云待贾赦走远，才凑过来小声道："大老爷今日来得蹊跷，往常诗社的事他连眼皮都不抬的。"
林黛玉望着贾赦离去的背影，轻声道："悦姐姐，你瞧大老爷的靴子——那泥点子，像是从西边角门过来的。"
贾悦心头一凛。
西边角门直通外院马厩，是府里下人们传话的捷径。
她望着廊外渐起的风，将落在鬓角的桃花瓣轻轻拂去，袖中那枚药罐被攥得发烫。
"咱们且回诗社吧。"她朝两人笑了笑，"今日的事，总该有个了断。"
可当她们转过游廊时，正见崔二小姐缩在假山后，手里攥着半张皱巴巴的纸——正是前日王佩兰用来污蔑她的那种毛边纸，纸角隐约能看见豆大的青斑。
贾悦脚步微顿。
她望着远处渐沉的日头，忽然听见穿堂风里传来若有若无的马蹄声——像是忠顺王府的马队，正从荣国府外的大街上缓缓经过。
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