如果说赵匡胤的统一战争中，最有理由讨伐的国家是哪一个，那毫无疑问的是位处岭南的南汉，这是一个名副其实的“禽兽王朝”。
要是给中国五千年历史上最为禽兽的王朝排个名，论持续时间上，南汉国祚55年，遥遥领先名列第一；论禽兽皇帝数量上，南汉从始至终全部皇帝都保持了禽兽本色，也是第一；要论暴行的残酷程度，南汉也不遑多让。
这要是在中原，等不了多长时间，已经思想开化的华夏子民们早就会把它给推翻了。那为什么在南疆会出现持续时间这么久的禽兽王朝呢，这个南汉到底有什么特殊之处吗？这就要从南汉的建立说起。
唐朝末年，唐将刘谦任封州（今广东省封开县）刺史，突然间安史之乱爆发，天下大乱，刘谦也就此趁机割据，不断招兵买马、壮大自己，地盘也在不断扩大，从封州一地慢慢地占据了现在的整个广东、广西、海南三省以及湖南南部，也就是统称的岭南。
那时候，岭南不像现在是全国最富裕的地方，由于地形山恶险阻、交通闭塞，从秦汉直至五代十国，岭南经常搞搞割据自成一体，如此以来，中原文化就没有真正渗透到这个化外之地，所以这里被人们视为蛮荒，我们也会经常在书上看到“某某被发配岭南”。面对这种迥异于中原的情况，亟待刘谦和他的继任者们思考的首要问题，那就是怎么建立贴合实际的统治体系了。
他们发现，聚居在岭南山地的少数民族信仰十分杂乱，有信仰日月、山川、河流这些自然物体的，有信仰雷电、风雨天气现象的，有信仰鬼魂的，有信仰祖先的，这里最流行的是巫师和占卜，遇到啥事都弄两块鸡骨头捯饬几下问问吉凶。岭南的封闭性如同天然培养皿——这里没有魏晋清谈的遗风，缺乏两汉经学的根基，连佛道二教的法脉都尚未真正扎根。
那就好办了，于是来自中原的南汉皇帝们想出了一个天才的办法——自己创造神话。他们把道教、佛教和当地的巫师占卜杂糅，声称自己是从天上降临人间的神仙转世，出生的时候天降异象，是代表至高无上的玉皇大帝管理百姓的，然后用行政权暴力推行这种新型邪教，强制当地群众信奉。他们又派人在全国寻找一些所谓的神迹，反复给民众洗脑。
于是十几年后，这个不大的南汉就成了中国古代很罕见的政教合一国家。不像中东的哈里发制度，那起码也是有宗教委员会和宗教礼法的限制，教义里也有着行为警示和对人类道德的反思，南汉政权形式里可没有这些东西，它纯纯就是为了满足统治者的欲望而演化出来的，完全就是个国家形式存在的纯邪教组织。这个由四代暴君接力打造的极权样本，犹如历史长河中的暗礁，至今仍折射着权力失控的永恒警示。
人的本性就是追逐权力，并且会极致化利用权力。1971年，美国心理学家泽姆巴多进行了一项“斯坦福监狱心理学实验”。实验的目的是研究人类在不同角色和权力关系下的行为变化，试图探究权力带给人性的影响。
实验选取了24名健康、无前科的男性学生，其中12人扮演囚犯角色，另外12人扮演看守角色，为了得到真实的结果，实验模拟了真实的监狱环境，要求真实代入美国现行的监狱管理条例。
一开始还好，但慢慢地看守们展现出了专制和暴力的行为，而囚犯自觉地配合着被凌辱。实验最终在第6天就被迫中止，因为实验已经失控，已经有人开始残忍虐待囚犯，这些平时温文尔雅的绅士，在这个特定情境下会变成嗜血的狂魔，确如东野圭吾所说：“人性会极致化的利用权力，最大限度的为难别人。”
在这个四周无强国、偏安边疆的南汉，依靠着邪教的精神控制，皇帝们享受着无人制约、无伦理道德礼法约束、无宗教教条管束、无法律限制的至高权力。在一个接近甲子的时间里，南汉的四代皇帝们所呈现出来的人性秀，生动地告诉我们：人性不能试探。
南汉开国皇帝叫刘?，他特别喜欢观赏酷刑，就在大殿上设立了“汤镬铁诸具”，制定了“灌鼻、割舌、肢解、跨剔、炮炙、烹蒸”等施刑方法，强迫大臣们和他一起欣赏。据《资治通鉴》记载，刘?经常把戴罪之人置于殿前“锤锯互作、血肉交飞、腥秽之气、冤痛之声、充沸庭庑”，而刘?每次观看，如见美食般垂涎欲滴。
南汉的第二个皇帝叫刘玢。史书评价他是“极度荒淫”，他命令皇宫之内所有人都必须裸体，上万人每天都是不穿衣服走来走去，就这他还不过瘾，还经常去妓院“与民同乐”。
他有个外号就叫个“万事不管”，南汉北部强国崛起，他不管；爆发农民起义，他不管；南汉匪患猖獗，百姓困苦，他不管；弟弟和权臣觊觎皇位，他还不管。所以才在位两年，24岁的刘玢就被弟弟刘晟杀了，而且死得特别凄惨，是在他大醉之后，刘晟命令几名大力士分别拖拽他的四肢头颅，活活拉拽致死。
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