翌日，李倚的军令便已通过两路快马送出。
一路向东，直抵武定军治所洋州，命田师侃“尽速整肃州县，安民屯粮，凡不从者皆以军法论处”。
另一路北上，由褒斜道返回凤翔，密令凤翔尹张全义“速拣选干吏三十员，明为协助朝廷接管武定，实掌州县实权”。
送信的骑兵马蹄声消失在晨雾中时，李倚站在中军大帐前，望着兴元城的方向。
秋日的阳光洒在玄甲军黑色的甲胄上，反射出冷硬的光泽。这座汉中第一大城，如今已如瓮中之鳖。
“大王，昨夜又有三拨溃兵从北门逃出，皆已被我军收容。”李振的声音在身后响起，“其中两人原为百牢关守军，称曹延将军破关时，俘虏守将符昭，余部四散。”
李倚微微颔首，并不转身：“城内情况如何？”
“军心涣散，已有百姓开始出逃。”李振的声音温和平静，“同时据俘虏所说，杨复恭仍在病中，已数日未曾露面。”
“病得好。”李倚终于转过身，脸上露出一丝若有若无的笑意，“传令，四日后辰时三刻，试探性进攻东门。不必强攻，探其虚实即可。”
“试探？”曹大猛不解，“大王，何不一鼓作气？”
“因为我要的不是一座死城，也不是一座需要数月修复的残垣。”李倚转身，目光扫过帐中诸将，“兴元富庶，汉中精华大半在此。强攻之下，玉石俱焚。我要的是杨守亮军心彻底崩溃，要的是城内百姓主动开城，要的是这座城完好无损地落入我手。”
他顿了顿，声音低沉：“况且，朝廷的使者还在营中看着呢。刘崇望虽不言语，但他的眼睛一刻也没离开过我军动向。明日这一战，既是打给兴元守军看的，也是打给朝廷看的。”
众将恍然，齐声称是。
八月十五辰时初，雾气渐渐散去。
兴元城东门的守军紧张地望着城外逐渐清晰的军阵。
城楼上，杨守亮面色阴沉。
此刻的他面庞瘦削，眼窝深陷，显然多日未眠。身上明光铠在晨光中泛着冷光，却掩不住他疲惫的神态。
“节帅，城外有动静。”任可知低声提醒。
杨守亮放眼望去，只见李倚军营中旌旗招展，三支军阵缓缓列队而出。最前方是曹大猛的所率的步兵，手持大盾长矛，步伐整齐划一；左右两翼各有数千骑兵，中军则是李倚亲率的玄甲军及弓弩手。
军阵在距城墙约二百步处停下列队，既不呐喊，也不擂鼓，只静静立在那里。这种沉默比震天的战鼓更令人心悸。
“他们要攻城了？”一名年轻将领声音微颤。
杨守亮冷哼一声：“虚张声势罢了。李倚若真有把握破城，早该合围，何故只驻军东门？他这是在逼我们自乱阵脚。”
话音刚落，城下突然鼓声大作。
李倚跨在战马上，位于弓弩手阵后一处小丘上，这里视野开阔，能俯瞰整个战场。他抬起右手，轻轻一挥。
身旁的令旗官立即挥动红旗。
前方，曹大猛见状，大喝一声：“推进！”
步兵闻令而动，大盾在前，长矛自盾隙中伸出，如一只钢铁刺猬般缓缓向城墙移动。步伐不快，但每一步都沉重有力，踏起阵阵尘土。
城墙上的守军顿时紧张起来，弓箭手纷纷搭箭上弦。
“稳住！未得军令，不许放箭！”杨守亮厉声喝道。他眯起眼睛，仔细打量着推进的敌军阵型——只有约两千人，且无云梯、冲车等攻城器械跟随。
这确实只是试探。
凤翔军推进至距城墙百步时，城上仍无动静。曹大猛暗骂一声，再挥手势，军阵停下。
短暂的寂静。
突然，李倚所在的小丘上，第二面旗帜扬起。
中军的弓弩手迅速前出，在步兵阵后列成三排。前排蹲跪，中排微躬，后排直立，动作整齐划一，显然是久经训练。
“放！”
随着指挥官一声令下，第一排弩箭离弦，呼啸着射向城头。弩箭刚出，第一排迅速后撤装填，第二排紧接着发射，然后是第三排。如此循环，箭雨几乎不间断地倾泻向城墙。
城上守军猝不及防，顿时有十余人中箭倒地，惨叫声四起。
“隐蔽！还击！”杨守亮伏在城墙后，嘶声喊道。
城墙上的弓箭手终于开始还击，但或因紧张，或因畏惧，箭矢大多射偏，少数命中也被凤翔军的大盾挡下。
这场对射持续了约一刻钟。
凤翔军的箭雨始终保持着节奏，仿佛不知疲倦。城上守军的还击却渐渐稀疏——他们的箭矢储备虽然挺足，但士气低落，许多士兵只是敷衍地拉弓，箭矢甚至未及半程便无力坠落。
李倚在远处观察着，脸上毫无表情。他注意到，城头守军的指挥明显混乱，各部之间缺乏协调，有些垛口守军密集，有些却几乎无人防守。
“传令，骑兵佯攻城门。”他平静地下令。
令旗再变。
左翼的骑兵率先启动，二百余骑如离弦之箭般冲出，直奔城门。马蹄踏地，声如雷鸣，尘土飞扬。骑兵在冲锋途中不断变换队形，时而分散，时而聚拢，令人眼花缭乱。
城上守军大骇，以为敌军真要强攻城门，滚木礌石纷纷准备，更有士兵慌忙去搬运火油。
然而骑兵冲到距城门约五十步时，突然转向，沿城墙平行奔驰，同时马上骑兵纷纷张弓搭箭，向城头抛射箭矢。这一轮箭雨虽不如弩箭密集，却更加精准，又有多名守军中箭。
“停！停！莫要浪费滚石！”杨守亮看出端倪，气得脸色铁青。守军如此轻易被调动，正说明军心已乱。
骑兵完成一轮射击后，并不恋战，迅速撤回本阵。整个过程如行云流水，显示出极高的训练水平。
李倚微微点头。这场试探的目的已经达到：守军指挥生硬，反应迟钝，士气低落。若非城墙高大，恐怕早已崩溃。
但他也清楚，兴元毕竟是山南重镇，城墙坚固，粮草虽不足，却也还能支撑月余。强攻必然损失惨重，非上策。
“收兵。”李倚淡淡下令。
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