转眼便是除夕。
日军山西第一军司令筱冢义男下达指令，在太原总部宴请所有军衔为少将及以上的高级军官。
名义上说是只招待少将以上的人。
然而也有例外，有两个大佐同样收到了晚宴邀请。
其中一个大佐是山本一木，另一个则是黑岛森田。
山本一木受到邀请是因为筱冢义男极为看重他的特种作战理论，而黑岛森田则是因皇室关系得以参加。
黑岛森田本来不想去，
但禁不住前田秀的热情邀请，只好一同前往。
不过出发之前，黑岛森田还是把西竹一叫到面前。
“西竹君，我走的这两日，你务必管束好全联队。”
“在我回来之前，任何人不得擅自离开营地半步。”
“特别是次郎那家伙，你一定要帮我盯着他，绝不能让他胡来。”
“是！请您放心。”西竹低头应道，“联队长，您不在期间，我会好好看着次郎和全联队。”
“好。”
黑岛森田这才安心启程。
为确保途中安全，黑岛森田不仅带上了警卫小队，还调用了装甲车中队随行。
然而，身为警卫小队长的黑岛次郎并没有随行，他表示昨夜食物中毒。西竹一大概也明白他的意图。
无非是想趁联队长外出之际，偷偷溜出去肆意妄为。
不过，他对这一点并不太担忧，因为他有能力阻止。
日军的纪律依旧严格，联队长不在，作为副联队长的他便是最高指挥官，任何人违抗军令都将受到军法处置。
但黑岛联队当前的士气确实存在问题。
因此，西竹一希望通过新年活动来鼓舞士气。
为了度过一个祥和的新年，他也做了不少努力。
他先联系了白家村**，从周边乡村购得了数十万斤麦秸。
接着把这些麦秸堆放在虎亭据点外围，在每五十米处点燃一堆篝火。
他还命令伪军不断补充麦秸，保证这几十堆篝火彻夜燃烧，这样一来，即使土八路靠近，据点里的日军也能及时察觉。
这样做自然需要消耗大量麦秸。
但至少据点里的日军能平安度过新年。
顺便提一句，日本自明治维新以来，新年改成了公历一月一日（即元旦），而农历正月初一则被视为旧春节。不过至今，大部分日本人依然更倾向于庆祝旧春节，日本人真正接受新春节要等到战败投降之后。
天色渐暗时，西竹一将所有人召集至据点食堂。
李云龙计划让**团提前过年，而西竹一则打算让黑岛联队连续欢庆两天。
他甚至盘算着明天中午联系阳泉县城的慰安所，派遣一批**前往虎亭据点。
食堂内早已设下宴席，菜肴丰盛至极，从传统的日式刺身到寿司应有尽有，自然也少不了清冽的日本米酒。
“诸位，今日乃是腊月二十九。”
“明日便是除夕，后日则为旧历新年。”
“在此，我先行恭祝大家新年愉快。”
话音刚落，西竹一便端起酒盏，众人也随之举杯相迎。
唯独黑岛次郎端坐原地未动，这个日本人虽带病赴宴，心思却早已飘远。
西竹一瞥见黑岛次郎，继续说道：“祝愿大家新年顺遂之际，我亦有三点约定：联队长离营期间，望各位约束部属，切勿争斗滋事，更不可擅自离营，违者按军规处置！”
“是！”数十名军官齐声应诺，并站起鞠躬。
西竹一又言：“但作为新春馈赠，这两日厨房会供应佳肴美酒，明日午间更有犒赏军队的活动，诸位尽可开怀畅饮。”
“多谢！”众人听罢顿时欢声雷动。
黑岛次郎这才起身鞠躬，表达谢意。
然而这人心思早已飞离营地。
腊月二十九，明日便是除夕夜，对于中国人而言，这是最重大的节日之一。
不出意外的话，八路军也会庆祝新年，这三天恐将是他们防备最为薄弱之时，或有机会给对方一点教训。
只是西竹一在场是个阻碍，他定会阻止。
想到此处，黑岛次郎端起酒杯走向西竹一。
“教官，”他举杯说道，“我敬您一杯。”
西竹一在调任黑岛联队副联队长前，也曾是黑岛次郎这批军官的骑术导师，因此黑岛次郎更愿唤他为教官。
“次郎。”西竹一微微点头说道，“身子可好些了？”
“尚未痊愈。”黑岛次郎答道，“不过小酌无妨。”
“尽量节制。”西竹一提醒道，“饮酒伤胃，恐致病情加剧。”
“是。”黑岛次郎应道，“敬过教官此杯，我即归寝。”
“好。”西竹一欣然允诺，却没想到这一开始便停不下来。
黑岛次郎之后，一个个相继上前敬酒。
西竹一开始只打算浅尝辄止，但一沾唇便忘乎所以。
结果最后烂醉如泥。
……
在阳村。
日头渐落，天色昏暗。
某团团部的后院却亮如白昼。
不仅正房与厢房灯火辉煌，连院子里也摆满桌子，总计有十余桌宴席。
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