"沈先生，倭国使团送来降书。"青杏捧着鎏金匣，"说愿以硫磺矿换《璇玑要术》..."
沈惜棠将磁石粉撒向降书，显形的暗语却令她瞳孔骤缩。匣底夹层的倭锦上，半枚残破的龙鳞刺青正泛着死光——壬寅年的阴影，终究未曾散尽。
大雪覆满金陵城时，沈惜棠立在重修的工部衙门前。
手中新制的磁石测厚仪突然震颤，指向衙门东厢的铜炉——这是萧珩三日前送来的"璇玑暖炉"，炉壁暗藏的磁粉纹路正与她腕间银镯相契。
"沈大人，大理寺急函！"青杏捧着火漆密信的手微颤，"萧大人昨夜提审要犯时遇袭..."
沈惜棠撕开密信，硫磺味刺鼻。信纸夹层的桑皮纸显出血纹，竟是倭国刺客的供状："欲取萧珩性命，先破其心..."墨迹在"心"字处晕染成团，像极了某人刻意遮掩的笔触。
大理寺地牢阴冷刺骨，沈惜棠的鹿皮靴碾过血迹。
萧珩的钢鞭缠在刑架，鞭梢金螭口中衔着的，正是她赠的磁石银针。她俯身拾起断针，针尖吸附的赤火金屑拼出半个"棠"字。
"沈姑娘。"沙哑嗓音自暗处响起，萧珩倚着石壁，玄色劲装渗着血痕，"此案涉司礼监旧部，姑娘不宜..."
"萧大人是要与我划清界限？"她突然打断，指尖抚过鞭身裂痕，"这钢鞭的缠枝纹，可是用我沈家冰蚕丝淬的？"
地牢忽起穿堂风，火把明灭间，萧珩眼底闪过她从未见过的挣扎。他抬手欲触她鬓间落雪，却终是垂落："三日后陛下赐婚，沈姑娘当知..."
惊雷般的梆子声炸碎未尽之言。沈惜棠踉跄退后，腕间银镯撞上石壁，磁粉簌簌而落。
她早该想到的——新晋工部掌印与大理寺少卿的联姻，正是瓦解壬寅余孽的最佳棋局。
五更天，承运库的青铜秤突然失衡。沈惜棠望着称盘上多出的鎏金聘礼单，硫磺墨写就的"萧"字正泛着孔雀蓝。
她将磁石粉撒向礼单，显形的暗纹却是倭国菊纹——这场赐婚，竟是司礼监余孽的请君入瓮。
"姑娘！神机营急报！"青杏撞开库门，"萧大人率队追查硫磺船，在燕子矶中了埋伏！"
江风卷着硝烟，沈惜棠立在改良的蜈蚣船上。手中磁石罗盘疯狂旋转，指向沉船处泛起的硫磺蓝。
她突然扯开大氅，天光锦内衬的磷火显形出完整布防图——倭寇的包围圈，恰是当年父亲遇害的方位。
"放火龙出水！"她挥断令旗，"对准巽位礁石！"
二十架改良火器齐鸣，硫磺弹炸开的靛蓝火焰中，萧珩的钢鞭缠住倭寇头目。
那人面巾脱落，竟是三日前地牢暴毙的死囚。沈惜棠的暴雨梨花针尽数钉入其七窍，针尖磁粉吸附的，却是工部特供的赤火金屑。
"萧珩你..."她转身欲问，却见那人玄色劲装渗出新血。改良的磁石绷带突遇硫磺，竟开始自燃。
沈惜棠扯断腕间冰蚕丝，浸着泪与血为他包扎时，指尖触到他心口旧伤——正是为救她挡箭的疤痕。
"圣旨到——！"宦官尖嗓刺破硝烟。赐婚诏书在火光中展开，司礼监的批红印泥遇热泛蓝。
沈惜棠突然掷出磁石网，吸附的赤火金屑拼出"死间"二字——这场姻缘，原是新任司礼监掌印的催命符。
五更梆子响彻江面时，沈惜棠跪接赐婚圣旨。萧珩的钢鞭缠住她手腕，鞭梢金螭咬碎的，却是她暗藏袖中的孔雀胆。
琉璃瓶坠江的脆响中，她望见他眼底映着的，是自己腕间新添的磁石同心结。
腊月廿三的灶糖甜香漫过工部衙门，沈惜棠立在璇玑暖炉前。炉壁新刻的缠枝纹渗着硫磺蓝，正是萧珩送来的"聘礼"——这精铁所铸的暖炉，内壁磁粉竟与她腕间银镯相斥。
"沈姑娘可知，磁石同极相斥？"大婚前夕，萧珩踏雪而来，玄色披风沾着大理寺地牢的血腥气。
他指尖拂过暖炉裂隙，那里嵌着半枚倭国菊纹暗器："司礼监要的，从来不是你我性命..."
沈惜棠突然扯开大婚礼服，内衬天光锦的磷光显形出倭国海图。磁石粉撒向图中琉球方位，吸附的赤火金屑拼出"死间"二字——他们的婚船航线，正经过倭寇新设的硫磺雷区。
"萧大人是要与我做对磁石？"她冷笑，腕间银镯撞上暖炉，激出幽蓝火星，"相斥亦能生火，这道理大人该比谁都懂。"
子时的更鼓碾碎残雪，沈惜棠立在婚船舷窗边。改良的磁石罗盘突然倒转，指向舱底货箱。
她掀开鎏金聘礼，三千斤硫磺铜泛着孔雀蓝——这哪是聘礼，分明是葬送整船性命的火药！
"萧珩你！"红盖头落地瞬间，暴雨梨花针尽数钉入新郎官心口。玄色婚服绽裂处，精铁护心镜的缠枝纹竟与倭寇头目刺青同源。
沈惜棠踉跄退后，腕间银镯突现裂痕，磁粉簌簌而落。
"沈姑娘..."萧珩咳着血沫，手中钢鞭缠住她欲跃窗的身影，"那日地牢未尽之言...我真正要说的..."
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