雨势渐急，沈惜棠立在丝坊二楼的观蚕台。二十口竹匾中的春蚕突然集体暴毙，尸身泛着诡异的靛蓝色。
她扯断腰间禁步玉环，玛瑙珠滚入蚕匾的瞬间，琉璃灯映出蚕尸口器中残留的硫磺结晶。
"取我的璇玑镜来！"她将蚕尸置于特制的铜镜凹槽，镜面磷光显形的脉络中，竟游走着细如发丝的北狄文字。
这是三年前她在工部见过的"蛊蚕术"，用毒蛊控制蚕虫吐丝，却会让织工在三年内咳血而亡。
更漏指向子时，沈惜棠独坐账房。案头堆着各地丝坊的密信，七日前萧珩说去扬州时留下的半阙《天工谣》，墨迹在琉璃灯下泛出硫磺蓝。
她突然蘸着硝石水重描那句"盐舟载得明月去"，残缺的笔划竟拼出个"狄"字。
"东家！湖州急件！"窗棂被飞石击破，绑着红绸的竹筒滚落案头。
沈惜棠展开浸过明矾水的信笺，上等的桑皮纸上，硝石显形的密文令她掌心沁出冷汗——新设的"抗狄捐"竟要征用江南所有生丝，违者以通敌论处。
五更梆子敲响时，沈惜棠站在缫丝机阵列中。她将改良后的水车动力闸扳至"璇玑"档位，十二股丝线突然绷直如弦，在晨光中显出一幅完整的江南丝路图。
图中用硫磺标记的节点，正是三日前萧珩查账的扬州码头。
七月的扬州盐仓蒸腾着咸涩的暑气，沈惜棠戴着青纱帷帽，指尖拂过漕船甲板缝隙间结晶的盐粒。
漕工们赤着脊背搬运官盐的号子声里，她耳垂上的明月珰突然泛起凉意——这是用冰蚕丝编织的测毒器，遇孔雀胆毒液会凝结霜花。
"夫人小心！"
身后漕工突然打翻盐袋，沈惜棠旋身避让时帷帽被江风掀起。
雪白的官盐泼洒在甲板上，被烈日晒出诡异的靛蓝色晕痕。她假作整理裙裾蹲下身，银护甲暗藏的蚕丝针挑起盐粒，针尖瞬间蒙上霜晶。
"这船盐是要运往幽州赈灾的？"她柔声询问漕运吏，腕间缠着的冰蚕丝帕拂过盐堆。
素帕上暗绣的璇玑纹遇毒盐泛起涟漪，正是三年前工部研制防毒丝帛时独有的反应。
漕运吏抹着汗珠赔笑："回夫人的话，这批官盐是要直送北境边军的......"话音未落，江面忽起狂风，漕船帆索断裂的瞬间，沈惜棠窥见底舱松动的隔板下，露出半截北狄样式的牛皮水囊。
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