暮色像被揉碎的铁锈，沉甸甸地压在苍梧山巅。苏寒衣站在悬崖边，望着脚下翻涌的云海，指尖无意识地摩挲着腰间玉坠。那是三日前从寒潭底捞出的东西，雕着半朵残莲，与他襁褓中自带的另半块严丝合缝。
“师叔，掌门有请。”小弟子的声音惊碎了漫天霞光，苏寒衣转身时袖摆带起一阵风，将石桌上散落的玉简扫得哗哗作响。他瞥见最上面那页还记着昨日测算的星象——天枢星偏移三度，正对应苍梧山后山的寒潭方位。
演武场的青铜鼎里飘着袅袅青烟，七位长老围坐成圆，中央石盘上浮动着半透明的水镜。苏寒衣刚踏入殿门，水镜中突然泛起涟漪，无数气泡从深潭底部升腾，在即将触及水面时“啵”地炸开，化作点点血光。
“从子时开始，寒潭每隔一个时辰就会出现这样的异象。”刑堂长老玄玑子捋着雪白长须，指尖在石盘上划出一道冰痕，“更奇怪的是，潭水温度在三天内骤降三十度，就连栖息在潭底的千年玄龟都浮上了水面。”
苏寒衣盯着水镜中那只翻着肚皮的巨龟，龟甲上布满细密的裂纹，像是被某种极寒之力生生冻裂。他忽然想起三日前潜入潭底时，在暗礁丛里发现的那道裂缝，石壁上刻着半段模糊的铭文：“血莲开，寒潭竭，苍梧骨成阶”。
“寒潭深处有异动。”他上前半步，玉坠在胸口微微发烫，“弟子申请今夜下潭探查。”
主峰长老苍梧子抬手拦住欲言又止的玄玑子，浑浊的目光在苏寒衣腰间打转：“听说你在潭底拾到了半块莲纹玉坠？”殿内气氛陡然一凝，其他长老纷纷将视线投向苏寒衣，唯有掌座清虚子闭目养神，仿佛周遭之事与他无关。
苏寒衣解下玉坠托在掌心，残缺的莲瓣在烛火下泛着温润的光：“正是此物，与弟子自幼佩戴的另半块相合。”当两块玉坠相触的瞬间，水镜中的血光突然剧烈震荡，一道黑色影子从潭底闪电般掠过，带起的水流在镜面上撞出蛛网般的裂纹。
“是寒潭守护者！”玄玑子惊喝一声，石盘上的冰痕瞬间凝结成霜。水镜中，那道黑影终于显形——足有十丈长的巨蟒，鳞片泛着金属般的冷光，七寸处却长着一朵正在滴血的莲花，花瓣每开合一次，潭水就会泛起一圈血色涟漪。
苏寒衣只觉胸口发闷，玉坠突然爆发出刺目青光，将他的手掌灼出一道红痕。巨蟒的蛇瞳在水镜中骤然收缩，像是感应到了什么，猛地甩尾砸向潭壁，整座苍梧山都随之震颤。演武场的石砖上裂开细缝，渗出丝丝寒气。
“不好！它要冲破寒潭结界！”苍梧子拍出三道符纸，化作金光融入穹顶的星图，“苏寒衣，你带着‘苍梧三绝’下潭，务必守住潭底封印！”话音未落，殿外突然传来巨响，东南方向的护山大阵亮起刺目红光，伴随着弟子们的惊叫：“妖兽攻城！”
夜子时，寒潭水面平静如镜，却泛着反常的温热。苏寒衣握着手中的赤霄剑，剑身上“苍梧三绝”的剑意正在沸腾。他回头望了眼崖顶，大师兄萧寒正带着三十名弟子布置锁魂阵，月光在他们的道袍上镀了层银边。
“小心！”萧寒突然挥手掷出三枚玉简，苏寒衣本能地侧身，三道冰棱擦着鼻尖划过，在潭边岩石上炸出碗口大的坑洞。潭水中央，血色莲花破水而出，巨蟒的蛇信子足有丈许长，正嘶嘶吐着寒气。
赤霄剑嗡鸣着斩出第一式“苍梧破云”，剑气在水面犁出深沟，却在触及巨蟒鳞片时发出金铁交鸣之声。苏寒衣只觉虎口发麻，低头看去，剑刃上竟留下了细密的划痕——这畜生的鳞甲，竟比玄铁还要坚硬！
巨蟒甩尾扫来，苏寒衣施展“踏雪无痕”腾空跃起，却见蛇尾扫过之处，潭水瞬间冻结成冰，冰面上迅速蔓延出红色纹路，像是盛开的莲花。他心中一惊，突然想起玉坠上的残莲，难道这巨蟒与当年的苍梧祖师有关？
第二式“星河倒悬”携带着漫天剑气砸向蛇首，赤霄剑终于在巨蟒额间划出一道血口。黑红色的血液滴入潭水，竟让水面升起阵阵白雾，白雾中浮现出无数残肢断臂的虚影，苏寒衣听见风中传来细碎的哭嚎，像是千万个冤魂在控诉。
“是苍梧山的劫数……”水下突然传来沙哑的声音，苏寒衣低头看去，巨蟒的蛇瞳中竟倒映出他手中的玉坠，“五百年了，终于有人能带着两半莲坠来到这里……”话音未落，巨蟒突然张开蛇口，血色莲花在喉间绽放，喷出一道夹杂着冰晶的血雾。
苏寒衣急忙掐诀撑开护盾，却见血雾直接穿透了法力屏障，在他手臂上烙下三道焦黑的印记。剧痛中他突然福至心灵，将两半玉坠合二为一，青光闪过，玉坠化作一柄莲花状的短剑，剑身上流转着星辰般的光辉。
“原来如此……”巨蟒的声音中带着释然，“当年祖师爷将自身魂魄封入寒潭，用血脉滋养这朵血莲，就是为了等待天命之人……”蛇身突然开始崩解，鳞片化作光点融入潭水，唯有那朵血莲缓缓沉入潭底，潭水中央浮现出一道旋转的光门。
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