民国十二年，桂川县的秋天来得比往年都要早。
孟洛川站在父亲书房门前，手指悬在半空，迟迟未能落下。清晨的阳光透过雕花窗棂，在他深灰色的长衫上投下斑驳光影。这已经是他第三次来请父亲用早膳了，往常孟世荣从不会睡到这个时辰。
"父亲？"他终于轻叩门扉，声音在寂静的走廊里显得格外清晰。
无人应答。
孟洛川皱起眉头，指节加重了力道。"父亲，您醒着吗？"
依然没有回应。一股莫名的不安爬上他的脊背。他试着转动门把手——锁着的。这太不寻常了，孟世荣从不锁书房门，尤其是在家中。
"阿福！"他回头喊道，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。"去把书房备用钥匙拿来，快！"
管家阿福小跑着取来钥匙时，孟洛川的大哥孟淮安也闻声赶来。"怎么回事？父亲不在书房？"
"门锁着，叫也没反应。"孟洛川接过钥匙，手指微微发抖。铜钥匙插入锁孔的声响在寂静中格外刺耳。
门开了。
一股淡淡的沉香气味飘散出来。孟世荣端坐在他那张黄花梨太师椅上，背对着门口，面向窗外那株百年桂花树。晨光为他镀上一层金边，远远看去，竟有几分超脱尘世的神圣感。
"父亲？"孟淮安率先走进书房，"您怎么不应声..."
他的声音戛然而止。
孟洛川绕过书桌，看清了父亲的正面——孟世荣双眼微阖，嘴角含笑，双手交叉置于腹前，仿佛只是小憩。但他灰白的脸上已经呈现出一种不自然的青白，嘴唇泛着诡异的紫。
"父亲！"孟洛川一个箭步上前，手指搭上父亲颈侧。皮肤冰凉，没有脉搏。
桂川县首富孟世荣，就这样悄无声息地死在了自己的书房里。
"不可能..."孟淮安踉跄后退，撞翻了茶几上的青瓷茶具，碎片四溅。"昨晚他还好好的，我们还商量着下个月去柳州的事..."
孟洛川强迫自己冷静下来，仔细观察着父亲。没有挣扎痕迹，没有痛苦表情，甚至衣着都一丝不苟。书桌上摊开的账本，毛笔搁在砚台边，墨迹早已干透。窗户从内锁死，房门也是反锁的。
一个密闭的空间，一具安详的尸体。
"去请苏医师。"孟洛川听见自己的声音异常冷静，"别声张，就说父亲身体不适。"
苏青瓷赶到孟宅时，日头已经升得老高。这位桂川县唯一的女医师穿着素色旗袍，肩上挎着皮质医箱，步履匆匆地穿过孟家花园。她不过二十五六岁年纪，眉目如画，却总带着几分疏离的冷意。
"死者男性，约六十岁，尸僵已发展至全身，推测死亡时间在昨晚子时前后。"苏青瓷戴上橡胶手套，专业而利落地检查着尸体，"体表无明显外伤，瞳孔散大，口唇发绀，初步判断是窒息死亡。"
"窒息？"孟淮安声音发颤，"可父亲看起来...很平静。"
苏青瓷轻轻抬起孟世荣的下巴："颈部无勒痕，气管无异物，不是常规的窒息方式。"她的手指停在死者交叠的双手上，"二少爷，您父亲生前有心脏病史吗？"
孟洛川摇头："父亲身体一向硬朗，连风寒都很少得。"
"奇怪..."苏青瓷蹙眉，"这种死亡方式..."她突然停住，试图分开孟世荣的双手，"他的手握得很紧。"
孟洛川上前帮忙。当他触碰到父亲僵硬的手指时，一阵刺骨的寒意顺着指尖窜上脊背。费了好大功夫，他们才掰开那已经僵硬的手指。
一块残缺的玉佩躺在孟世荣掌心，边缘参差不齐，像是被人为掰断的。玉佩上刻着奇怪的符号，像文字又像图画，在阳光下泛着诡异的青光。
"这是..."苏青瓷倒吸一口冷气。
孟洛川盯着那符号，只觉得头皮发麻。他认得这个图案——桂川县志上记载过，是当地古老传说中"山鬼祭"使用的符文。
"苏医师，"他压低声音，"您觉得我父亲是自然死亡吗？"
苏青瓷的目光在书房内扫视一圈，最后落在紧闭的窗户上："门窗反锁，没有打斗痕迹，表面看像是猝死。但是..."她犹豫了一下，"这种死亡姿态太过刻意，像是...某种仪式。"
"仪式？"孟淮安声音陡然提高，"你是说我父亲是被人害死的？"
"大哥，小声些。"孟洛川警惕地看了眼门外，"此事不宜张扬。"他转向苏青瓷，"能否请苏医师暂时保密？我想先弄清楚这玉佩的来历。"
苏青瓷点点头："我可以出具自然死亡的证明，但..."她指了指玉佩，"这个符号我见过。一周前，县里那位地质学家程远山死亡时，他手里也攥着类似的东西。"
孟洛川瞳孔骤缩。程远山是省里派来勘探桂川矿产的专家，死因至今成谜。
"苏医师，今晚可否请您到'听雨轩'一叙？我想了解更多关于程先生的事。"
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