下水道里漆黑一片，恶臭扑鼻。关雪松打头阵，沈墨卿扶着周子明跟在后面。老鼠在他们脚边窜过，污水没到脚踝。走了约莫半小时，前方出现微光——那是通向北郊的出口。
爬出下水道，三人已经浑身湿透，沾满污秽。北陵的松柏林在月色中如同一片黑色的海洋，随风发出沙沙的响声。
"那棵古榆树在陵园西北角。"沈墨卿指向远处，"父亲一定在那里等我们。"
他们刚踏进陵园，身后突然传来一声枪响。周子明闷哼一声，扑倒在地——子弹从他后背穿入，前胸穿出，鲜血瞬间染红了雪地。
"狙击手！"关雪松拉着沈墨卿扑到一座石碑后。又一发子弹打在石碑上，碎石飞溅。
周子明躺在血泊中，艰难地向他们伸出手："名单...名单上还有..."话未说完，他的手垂落下去，眼睛失去了光彩。
"他死了。"沈墨卿声音颤抖，"但'升天之路'...凶手还没完成仪式..."
关雪松观察四周："狙击手在东南方向的树上。我们绕到碑林后面，从西侧接近古榆树。"
两人借着墓碑和灌木的掩护，迂回前进。枪声又响了几次，但都没打中。终于，他们看到了那棵巨大的古榆树——树干上刻着七个神秘符号，树下站着一个瘦高的身影。
"父亲！"沈墨卿低声呼唤。
那人转过身，正是沈青山。他比关雪松记忆中苍老了许多，白发如霜，但眼神依然锐利如刀。
"过来！快！"沈青山招手，同时从怀中掏出一个小布袋，向四周撒出一把粉末。空气中顿时弥漫着一股刺鼻的气味。
"遮住口鼻！"沈青山命令道。关雪松和沈墨卿刚照做，就听到东南方向传来一声惨叫——狙击手从树上摔了下来，双手抓着脸痛苦翻滚。
"暂时解决了。"沈青山领着两人转到古榆树后，那里有一个隐蔽的地洞，"进去说。"
地洞比想象中宽敞，点着油灯，摆着简单的生活用品和大量书籍。沈青山给两人倒了热茶，然后仔细检查了关雪松肩上的刀伤。
"松本浩二？"沈青山一边上药一边问。
关雪松点头："他说...二十年前..."
"1928年。"沈青山叹息，"皇姑屯事件不仅是炸死张作霖那么简单。日本人同时在秘密测试他们从萨满古墓中找到的东西——一种古老的瘟疫。"
他从怀中取出一块古老的骨片，上面刻满了细小的符号："这是封印'树鬼之怒'的咒文的一部分。完整的咒文被分成七块，由七个萨满家族保管。日本人已经收集了五块。"
沈墨卿展开那本满文古籍："所以'红路祭'实际上是..."
"一种解锁仪式。"沈青山点头，"每完成一个符号的祭祀，就解开一层封印。当七个全部完成时，那种古老瘟疫就会与日本人培育的现代细菌结合，形成一种全新的生物武器。"
关雪松想起照片上"红路开启之日"的字样："'三月行动'就是要在铁路沿线释放这种混合瘟疫？"
沈青山面色凝重："不仅如此。他们还在七个主要车站的地下埋设了'标本M7'榆树的提取物，作为...怎么说呢，引信。一旦引爆，瘟疫会沿着铁路线迅速蔓延。"
"凶手杀的那些人..."沈墨卿翻看名单，"都是参与这个计划的？"
"知情者或执行者。"沈青山说，"但我怀疑凶手不只是为了复仇，而是在...加速仪式。"
关雪松不解："什么意思？"
"看这个。"沈青山指向古籍上的一幅图——七棵树排列成北斗七星形状，中间是一个漩涡状的符号，"如果七种死亡不是按特定顺序完成，而是同时发生...会提前开启'红路'。"
沈墨卿脸色煞白："所以周子明的死...虽然不是在树上完成的'升天之路'，但仍然算数？"
"恐怕是的。"沈青山叹息，"现在已经有四个符号被激活。如果凶手能在短时间内完成剩下三个..."
远处突然传来爆炸声，震得地洞顶上的土簌簌落下。沈青山迅速熄灭了油灯："他们找到这里了。"
三人屏息静气。地面上，脚步声和日语喊叫声越来越近。关雪松握紧了手枪，只剩三发子弹了。
"还有一条路。"沈青山在黑暗中低声说，"地洞通向一个废弃的矿道，能到城外。你们必须立刻走。"
"您呢？"沈墨卿抓住父亲的手臂。
"我得留下来拖延时间。"沈青山将一个皮袋塞给女儿，"这里面有剩下的两块骨片和我的研究笔记。找到最后一块骨片，就能重新封印'树鬼之怒'。"
关雪松想起名单上的下一个名字："陈局长...警署的陈国栋也是参与者？"
沈青山点头："他负责提供'实验材料'——从监狱里提走的抗日分子。下一个目标是他，然后是..."他犹豫了一下，"最后两个名字我不能说，以防你们被抓。"
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