玄霄派密室内，三盏引魂灯悬浮在青铜支架上，幽蓝火焰在特制的琉璃罩内诡异地扭曲。陆明远戴着从机关匣改造的护目镜，举着放大镜仔细观察灯座纹路，镜片后的眼睛突然瞪大：“这些凹槽和星图上的星座轨迹完全吻合！但……”他用旱烟杆戳了戳灯芯，琉璃罩发出嗡嗡的震颤，“这火焰里的人脸，分明是被封禁的前朝冤魂。”
沈清绝擦拭长剑的动作顿住，叶惊鸿的指尖无意识摩挲着焦黑的软鞭。自从地宫脱险，她总觉得体内有股寒气游走，此刻听到“前朝”二字，后颈的胎记突然灼痛起来。咸鱼的警报声突兀响起：“检测到异常能量波动！叶惊鸿基因序列与前朝皇室数据库匹配度99%！”
“什么？”陆明远手中的放大镜应声而碎，护目镜的镜片也迸出蛛网般的裂纹。还未等众人反应，密室外突然传来骚动。阿福撞开门冲进来，脸色煞白：“师叔！江湖上到处都是消息，说叶姑娘是……是失踪的前朝长平公主！”
叶惊鸿踉跄后退，撞上摆满机关零件的案几。记忆如潮水般涌来——幼时被刺客追杀的雨夜、母亲临终前塞进她掌心的玉佩、还有那枚与引魂灯纹路相似的胎记。沈清绝下意识伸手去扶，却在触到她衣袖时僵住——若她真是前朝公主，玄霄派与幽冥教的恩怨，岂不是又添新结？
“这是天命阁的阴谋！”陆明远猛地拍案，震得引魂灯剧烈摇晃，桌上机关零件叮当作响，“他们故意散播消息，想借复国之名挑起江湖大乱！”他展开连夜绘制的情报网地图，红点密密麻麻标注着谣言扩散的轨迹，“叶姑娘，你可还记得幼时的事？玉佩还在吗？”
叶惊鸿颤抖着从贴身衣袋掏出半块羊脂玉，温润的玉面刻着缠绕的藤蔓。陆明远将残页上的星图投影在玉佩上，藤蔓竟与星图中的银河轨迹重合。咸鱼机械音带着罕见的急迫：“确认身份！玉佩为前朝皇室血脉的直接凭证！”
与此同时，引魂灯中的幽蓝火焰突然暴涨三倍，护法那阴恻恻的声音裹挟着黑雾传出：“长平公主现世，天下该易主了！玄霄派包庇逆党，江湖正道该讨个说法！”火焰在空中凝成天命阁的图腾，护法的虚影从火焰中探出利爪，“沈清绝，你保护妖女的罪名，这辈子都洗不清！”
“阴魂不散的老东西！”陆明远暴喝一声，从怀中掏出在栖凤阁找到的《机关秘术》残页。他咬破指尖在残页上画下复杂符文，将其投入引魂灯的火焰中。符文燃烧时迸发刺目金光，护法的惨叫声震得密室内的琉璃罩寸寸龟裂：“你竟敢用……上古封禁术……”随着最后一声哀嚎，幽蓝火焰彻底熄灭，只留下缕缕白烟飘散在空中。
“总算是清净了。”陆明远擦了擦额头的冷汗，转头却见沈清绝与叶惊鸿神色凝重。沈清绝望着玉佩与引魂灯，剑眉紧锁：“阿远，就算能封住消息，天命阁也不会善罢甘休。”
叶惊鸿握紧玉佩，红衣下的身形微微发颤：“或许我该站出来，以长平公主的身份……”
“且慢！”陆明远突然掏出个扎满红绸的风筝，“山人自有妙计！我们来场……真假难辨的大戏！”
三日后，玄霄派山门前张灯结彩，江湖各路人马齐聚。陆明远戴着夸张的假胡子，手持前朝皇室宗谱，站在临时搭建的高台上扯着嗓子喊道：“诸位英雄！叶惊鸿确为长平公主不假，但她心系天下，无意复国！若不信，请看——”他挥动手帕，暗藏的机括射出数十道光束，在空中投映出叶惊鸿这些年救助百姓的画面：瘟疫时施药救人、山匪劫道时护佑妇孺、甚至悄悄资助寒门学子的场景。
叶惊鸿身着素白衣裙，站在高台中央，软鞭随意地垂在身侧：“我从未以公主自居，只愿做个江湖儿女。若天命阁敢借我名义生事，我必亲手讨回公道！”她的软鞭破空而出，精准斩断远处挑衅的幽冥教旗帜，赢得满堂喝彩。
然而暗处，沈清绝却独自站在竹林中，剑穗在风中无力地摇晃。他望着叶惊鸿在人群中谈笑风生的模样，突然觉得那抹红衣如此遥远——玄霄派世代守护的江山，与他想守护的人，真能两全吗？
“沈师兄在躲什么？”陆明远不知何时出现在身后，怀里抱着个画满红心的风筝，“我看你这几日魂不守舍，特意办了场‘真心话比武大会’，敢不敢参加？”
竹林深处，临时搭建的擂台上挂着“有话直说”的横幅。陆明远举着喇叭喊道：“规则很简单！打赢对方，就能问一个真心话！现在，有请沈清绝对阵叶惊鸿！”
沈清绝握剑的手微微发抖，叶惊鸿却笑意盈盈甩出软鞭：“首席剑客，不会连切磋的胆子都没有吧？”两人招式看似凌厉，实则处处留手。当软鞭缠住沈清绝的剑时，叶惊鸿突然贴近他耳畔：“你是不是在想，我该坐在金銮殿上，而不是站在你身边？”
沈清绝瞳孔骤缩，剑气顿时乱了章法。叶惊鸿趁机点住他的穴位，歪着头问：“真心话——你后悔认识我吗？”
“从未。”沈清绝几乎是立刻回答，眼中的迷茫却未消散，“只是害怕……”他望着叶惊鸿颈间晃动的玉佩，“害怕我的身份，会成为你的枷锁。”
叶惊鸿的软鞭轻轻卷住他的手腕，将他拉向擂台边缘：“在我眼里我只是叶惊鸿，不是什么长平公主。”她取下玉佩抛向远处，陆明远眼疾手快用风筝线缠住玉佩：“而我要的，不过是与你并肩看遍江湖的自由。”
沈清绝反手握住她的手，剑气与软鞭同时绽放出耀眼的光。暗处的天命阁探子看着这一幕，将消息传回主殿。青铜面具下，神秘人转动着引魂灯冷笑道：“儿女情长？正好让你们在温柔乡里，亲眼看着江山棋局落下死子。”
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