盛夏的蝉鸣此起彼伏，苏小小站在聚贤楼的二楼回廊，望着楼下熙攘的食客，手中的账本被汗水洇出淡淡的痕迹。自她接管店铺以来，已经过去了三个月，曾经的杂役小姑娘如今已能熟练地调度伙计、核算成本，甚至能根据节气调整菜单——这些都是她熬夜翻看《商道辑要》和林小溪信件中学来的。
"苏管事，后厨又闹起来了！"小桃气喘吁吁地跑上来，"张婶和新来的厨子吵起来了，说什么'清蒸鱼必须用猪油'，您快去看看吧！"
苏小小放下账本，一边往后厨走一边整理衣襟。推开木门，一股浓郁的油烟扑面而来，张婶正指着一个精瘦的年轻人骂骂咧咧，周围围了一圈看热闹的伙计。"怎么回事？"她提高声音，目光扫过案台上的食材。
"这小子非要用素油蒸鱼，简直坏了老规矩！"张婶抄起勺子重重敲在锅沿上，"我在这行干了二十年，就没听说过清蒸鱼不用猪油的！"
年轻人梗着脖子反驳："县城里的富贵人家都讲究少油养生，素油蒸鱼更显食材本味，苏管事前日还说要推新品..."
"够了！"苏小小打断他，目光落在那尾新鲜的鲈鱼上。她想起林小溪信里提到的"食不厌精，脍不厌细"，又想起赵秀才说过的"顺势而变乃商道之本"。"这样吧，"她拿起案上的猪油和素油，"两种做法都做出来，让食客们投票决定如何？"
午后的阳光透过窗棂，在试吃台上投下斑驳光影。苏小小亲自端出两盘鱼，一盘色泽油亮，一盘清淡雅致。食客们纷纷品评，最后竟有七成选择了素油蒸鱼。张婶虽仍不服气，却也不得不认可结果。当晚，苏小小在账本里记下："顺应时势，推陈出新，此为经营之道。"
入秋时，林小溪的忆仙居分店在县城最繁华的街口破土动工。苏小小每天忙完聚贤楼的事务，都会去工地看看，帮着规划后厨布局、设计菜单。王大牛扛着木料路过时，总会笑着调侃："咱们小小现在说话可比县令夫人还管用，连砌灶台的砖都要亲自挑。"
某天深夜，苏小小正在油灯下核算食材成本，林小溪突然推门而入，怀里抱着一个雕花食盒。"尝尝我新创的'荷叶叫花鸡'，"她神秘地眨眼，"用荷叶包裹鸡肉烤制，不仅去腥增香，还能解暑气。"
苏小小咬下一口，鸡肉的鲜嫩混着荷叶的清香，果然妙不可言。两人坐在堆满账本的桌前，一边吃一边商量分店的经营策略。林小溪忽然握住她的手，眼中闪烁着光芒："小小，分店需要一个信得过的人管理，你愿意来帮我吗？"
窗外的月光静静流淌，苏小小望着好友眼中的期待，心中却泛起涟漪。聚贤楼是她成长的起点，而忆仙居则是她与林小溪共同的梦想。"我答应你，"她轻轻点头，"但我想先完成一件事。"
三日后，聚贤楼挂出"歇业三日"的告示。苏小小带着伙计们将店铺重新粉刷，又在门口摆上自己设计的"秋日养生菜单"展板。重新开业那天，她穿着林小溪送的月白襦裙，站在门口迎接客人，身后的展台上陈列着用南瓜、山药等食材制作的养生糕点，引来无数好奇的目光。
"这是我们新推的'秋风五秀糕'，"她微笑着为客人介绍，"选用五种当季食材，既有甜味又含药膳，最适合秋日滋补。"人群中响起赞叹，有位书生模样的客人甚至当场题诗一首，称赞聚贤楼"既守传统，又开新篇"。
闭店后，掌柜的从省城归来，看着焕然一新的店铺和暴涨的流水，连拍大腿："好个苏小小！我果然没看错人！"他掏出一张地契，"这是城西的铺子，就当是你这段时间的奖赏，日后聚贤楼的分号就由你打理吧。"
苏小小握着地契，指尖微微发抖。她想起初来县城时洗过的双手，想起那些在煤油灯下苦读的夜晚，忽然明白所有的努力都不会白费。当晚，她在给林小溪的信中写道："原来真正的成长，不是要证明自己不比别人差，而是能坦然走自己的路，哪怕这条路布满荆棘。"
立冬那天，苏小小正式交接了聚贤楼的事务。她带着自己的账本和《商道辑要》，站在忆仙居分店的门前，看着工匠们挂上匾额。林小溪站在她身旁，两人相视而笑，仿佛又回到了村里那个一起偷摘杏子的夏天。
"准备好了吗？"林小溪轻声问。
苏小小摸了摸腰间的钥匙——那是聚贤楼分号的钥匙，也是她走向更广阔天地的钥匙。"准备好了，"她抬头望着蓝天白云，语气坚定，"这次，我要让忆仙居的名字，像村里的炊烟一样，飘向更远的地方。"
远处的钟楼传来悠扬的钟声，惊起一群白鸽。苏小小深吸一口气，推开了忆仙居分店的大门。店内，伙计们正在摆放她设计的雕花餐具，后厨飘来新灶的烟火气，一切都是崭新的开始。
她知道，属于她的故事，才刚刚开始。而那些在岁月中沉淀的勇气与智慧，终将成为她翱翔的羽翼，让她在属于自己的天空中，飞得更高，更远。
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