暮春的细雨如丝，苏小小站在"苏记小厨"的匾额下，看着工匠们小心翼翼地挂上最后一片鎏金铜瓦。匾额是李明轩特意请省城的老字号匠人打造的，"苏记"二字用的是她最爱的瘦金体，笔锋间透着灵动与坚韧。她轻轻抚摸着匾额边缘的缠枝莲纹，那是李明轩根据她设计的点心雕花图案定制的，每一片花瓣都刻着她从聚贤楼到忆仙居的成长痕迹。
"苏姑娘，后厨的蒸箱都按您说的换成了双层竹制蒸笼。"新任主厨周师傅擦着汗走来，"只是这快捷出餐的法子，老朽还是头一回见。"苏小小笑着点头，指着墙上的沙漏："每个菜限时三炷香，既保证速度又不耽误火候，您试试就知道了。"
这是她筹备了半年的"苏记小厨"第一家分店，主打"健康快捷"理念。从选址到装修，从菜单到流程，每一个细节她都亲力亲为。李明轩曾想出资相助，却被她婉拒："这是我自己的事业，想用自己的积蓄试试。"最终两人达成共识——李明轩以技术入股，提供商道经验，而经营权全由苏小小掌控。
开业前一日，林小溪带着王大牛来帮忙，还特意从村里带来了新鲜的野菜。"这是你最爱吃的马齿苋，"她将菜篮递给苏小小，目光扫过整洁的后厨，"还记得咱们小时候在山上挖野菜，你总说将来要开一家不用久等的餐馆，让赶路的人都能吃上热乎饭。"
苏小小鼻子一酸，想起那个蹲在山坡上啃窝头的小女孩，和眼前这个能调度三十多个伙计的女掌柜，仿佛隔了一世。"多亏你当年教我分辨食材，"她挽住林小溪的胳膊，"不然我哪知道马齿苋焯水后用蒜蓉拌最香。"
开业当日，店门口排起了长队。苏小小穿着自己设计的月白短打，穿梭于大堂与后厨之间，袖口别着李明轩送的饕餮纹银扣。"这位客官，您要的素三鲜包子，配的是红枣小米粥，养胃又快捷。"她微笑着递上食盒，忽然听见有人惊叹："这包子皮竟薄得透光，比城里老字号的还讲究！"
正午时分，一位背着书箱的书生冲进店里："要一份最快的饭！我要赶申时的渡船！"苏小小立刻高声喊道："周师傅，来一份青菜肉丝面，加煎蛋！"她转身对书生说："稍等片刻，一盏茶的功夫。"书生将信将疑地坐下，却见不到一刻钟，热气腾腾的面已端上桌，煎蛋恰好煎成太阳蛋，蛋黄微微流淌。
"太妙了！"书生狼吞虎咽，"我走遍大江南北，从没见过如此利落的馆子！"他摸出笔墨，在墙上题诗一首："小厨有巧思，快膳暖人心"，引得食客们纷纷叫好。
然而，快速出餐的模式也引来了同行的质疑。三天后，县城的老字号"福满楼"放出风声，说"苏记小厨"用预制菜糊弄客人。苏小小得知后，不慌不忙地在店门口支起透明厨房，邀请食客们参观食材处理过程。
"各位请看，"她拿起新鲜的五花肉，"我们的卤肉都是当日现煮，用的是二十三种香料，绝不隔夜。"说着，她揭开蒸笼，雪白的包子皮瞬间蓬松，露出里面鲜嫩的馅料，"包子馅也是现拌，您闻这香气，可有半分预制的味道？"
围观的食客们发出赞叹，一位老妇人捏起包子尝了一口，连连点头："确实是新鲜味儿，比我儿媳妇做的还香。"当天，"苏记小厨"的营业额不降反升，甚至有客人特意从邻县赶来，就为看看这"透明厨房"的究竟。
入夏时，苏记小厨的第二家分店在城西开业。李明轩看着账本上的盈利数字，眼中满是骄傲："当初在忆仙居初见你，就知道你非池中之物。"他递来一杯冰镇酸梅汤，"现在可有信心开第三家？"
苏小小接过汤盏，指尖触到杯壁上刻的"苏记"二字——那是李明轩特意让人刻的，说是"睹物思人"。"第三家想开到省城去，"她目光坚定，"那里的客商更多，对快捷美食的需求更大。"
"我陪你去。"李明轩握住她的手，掌心的温度让她想起雪夜中那盏暖茶，"不过这次得听我的，咱们先做市场考察，再谈扩张。"苏小小笑着点头，忽然明白真正的爱情不是依附，而是并肩作战。
深秋时节，苏记小厨的省城分店正式开业。苏小小站在二楼窗前，望着楼下络绎不绝的食客，忽然想起第一次走进聚贤楼的自己。那时的她捧着洗得发白的粗布围裙，连说话都不敢大声，而如今，她已能从容地与省城的富商们谈论食材进价与营销策略。
"苏经理，有位老人家找您。"伙计的通报打断了她的思绪。楼下，一位白发苍苍的老妇人拉着她的手，眼中泛着泪花："姑娘，你做的小米粥让我想起老家的味道，我那瘫痪的儿子吃了你们的粥，竟能自己拿勺子了。"
苏小小鼻子一酸，想起自己发起的"暖食计划"——每天为贫困人家提供免费的热粥。她蹲下身，轻轻握住老妇人的手："以后您儿子想吃什么，提前跟我说，我让人送去。"老妇人连连道谢，离开时怀里还抱着苏小小送的保温食盒。
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