山洞外的狂风如猛兽般肆虐了整夜，卷起的砂砾不断拍打着洞口的岩壁，发出细碎又尖锐的声响，仿佛是命运在无情地嘲笑他们的困境。沈明玥蜷缩在顾惊鸿身旁，听着他因伤口疼痛而断断续续的呼吸，心揪成一团。她数着他每一次微弱的吸气与艰难的呼气，仿佛那是维系两人生命的绳索。晨光熹微时，她将最后一块干肉递到他嘴边，看着他苍白如纸的脸色，担忧几乎要冲破眼眶。顾惊鸿左肩的伤口已经溃烂，紫色的纹路像邪恶的藤蔓，顺着血管疯狂蔓延至脖颈，每一次艰难的吞咽都伴随着剧烈的咳嗽，震得沈明玥的心也跟着发颤。他咳嗽时，身体剧烈地抽搐，汗水浸透了身下粗糙的兽皮褥子，在这寒冷的山洞里，竟升起一层薄薄的白雾。
“再往北走两日，便是沧州港。” 顾惊鸿艰难地擦去嘴角的血渍，声音沙哑却透着不容置疑的坚决，漆黑的眼眸中跳动着倔强的光，“那里商船云集，或许能打听到神农鼎的线索。” 他努力挤出一抹微笑，试图安抚她的不安，可那笑容却比哭还难看。为了不让她更担心，他还强撑着用手指轻轻梳理她凌乱的发丝，尽管指尖因为疼痛而微微颤抖。
沈明玥伸手替他掖了掖肩头用山间猎户遗弃兽皮缝制的披风，粗糙的质感蹭过她的掌心。指尖不经意间触到他滚烫的额头，她的心猛地一沉，“你的烧还没退，真的能撑到沧州港吗？” 话一出口，她就后悔了，害怕自己的质疑会动摇他的信念。顾惊鸿却用尽力气，将她的手紧紧按在自己胸口，让她感受那有力却又紊乱的心跳，“放心，有你在身边，我死不了。” 他抬手，指尖颤抖着轻轻刮了刮她的鼻尖，仿佛回到了他们还未历经这般磨难时的轻松时光，“等找到神农鼎，我们就去江南看芍药，在湖边盖一座小房子，每天清晨一起看日出，傍晚并肩赏夕阳。我们还要养一群鸭子，听它们在湖边嘎嘎叫。” 他的话语中满是对未来的憧憬，可沈明玥却听出了其中强撑的疲惫，还有那藏在深处的恐惧 —— 他害怕自己撑不到那一天。
这两日的路程，每一步都走得无比艰难。顾惊鸿拖着病弱之躯，却还要时刻警惕着四周是否有追兵的踪迹。他的眼神在每一片树林、每一块岩石后搜寻，哪怕是一丝风吹草动，都能让他瞬间进入戒备状态。沈明玥看着他因疼痛而扭曲的面容，无数次想劝他放弃，可话到嘴边又咽下 —— 她知道，放弃从来都不是他们的选择。当沧州港密密麻麻的桅杆终于出现在视野中时，沈明玥的眼眶瞬间湿润，几乎要喜极而泣。而顾惊鸿则松了一口气，身体再也支撑不住，险些摔倒，幸好沈明玥及时扶住了他。
港口内人声鼎沸，各国商船的旗帜在风中猎猎作响，咸腥的海风夹杂着货物的香气扑面而来。顾惊鸿用斗笠遮住半边脸，可那双警惕的眼睛却将四周打量了个遍。他深知，太子的眼线遍布天下，他们稍有不慎，就会坠入万劫不复的深渊。他注意到街角处有几个身形魁梧的人，眼神鬼鬼祟祟，不时朝着他们的方向张望；还有卖糕点的小贩，看似专注于生意，却在他们经过时，偷偷观察他们的一举一动。
“客官，可是要住店？” 一家客栈的小二殷勤地迎上来，眼神却在两人身上来回扫视，充满了探究。顾惊鸿下意识地将沈明玥护在身后，声音不高却带着上位者与生俱来的威严：“一间上房，再准备些热水和伤药。” 小二被这气势震慑，没敢多问，匆匆领命而去。然而，在小二转身的瞬间，顾惊鸿注意到他袖子里露出的一角暗纹，那是太子府上特有的标记，他心中警铃大作，知道他们已经被盯上了。
安顿好顾惊鸿后，沈明玥乔装成寻常渔家女的模样，独自穿梭在港口错综复杂的街巷中。她逢人便问，语气尽量装作不经意，可得到的却只是摇头和警惕的眼神。“姑娘，这可不是能随便打听的事儿。” 一位老船夫压低声音，眼神中满是恐惧，仿佛提及神农鼎就会招来灾祸，“听说那神农鼎是上古神器，牵扯着无数隐秘，觊觎它的人都没有好下场。前几年有个胆大的，四处打听神农鼎下落，没过多久就横尸街头，死状凄惨。他的身上布满了奇怪的伤痕，像是被什么神秘力量所伤，而且他的眼睛，至死都瞪得大大的，仿佛看到了极其恐怖的东西。”
就在沈明玥感到绝望，脚步都变得虚浮时，角落里一间破旧的茶馆吸引了她的注意。茶馆门口挂着褪色的酒旗，“忘忧居” 三个大字早已模糊不清。她鬼使神差地走了进去，茶馆内光线昏暗，弥漫着一股陈年的茶香，还夹杂着些许说不出的陈旧气息。屋内的梁柱上结满了蛛网，角落里摆放着几张破旧的桌椅，上面刻满了岁月的痕迹。角落里坐着一位白发苍苍的老者，正独自饮着茶，他深邃的眼神仿佛能看穿她的灵魂。老者面前的桌子上，放着一本古老的典籍，封皮上的字迹已经模糊，却隐隐透着一股神秘的气息。
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