夜色渐退，黎明的第一缕曙光艰难地穿透云层，洒落王家族地。不同于往日的宁静，今日的演武场，空气中弥漫着一种紧绷而又兴奋的气氛。族内预选！这是王家年轻一辈展示自己，争夺有限修炼资源和宗门选拔名额的重要时刻。
高台之上，王家族长须发皆白，端坐正中，身旁围坐着几位长老，面色肃穆。台下，密密麻麻地站满了王家子弟，他们或昂首挺胸，气势外放；或低头沉思，紧张不安；或三五成群，低声议论，不时投来挑衅或友善的目光。
辰阳站在演武场的角落，毫不起眼。他穿着家族下发的统一制式青衫，虽然干净，却难掩其材质的粗糙和样式的朴素。与其他子弟们或华丽或得体的装束相比，他显得格格不入。但他背脊挺得笔直，眼神平静如水，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
经过一夜在乱葬岗异种灵脉分支处的悄然吞噬修炼，他体内的“绝灵之能”又壮大了一分。虽然仅仅是微不足道的一丝，但这丝力量的凝练程度和给他带来的感觉，却比过去十几年的任何时候都要真实和强大。他能感觉到，体内的那条冰冷小河，正变得更宽、更深。同时，枯木戒空间内的“孕灵微光”也再次孕育出了几颗，给了他继续修炼的希望。
他并没有直接进入灵脉深处，那里的能量磅礴而驳杂，以他目前的实力冒然进入，无异于飞蛾扑火。他只是小心地在灵脉分支的边缘区域，借助枯木戒悄无声息地牵引散逸出来的部分能量进行吞噬转化。即便如此，一夜的修炼也比过去半个月的积累更加有效。
体内的力量蛰伏着，如同深渊中的潜龙。表面上看，他仍是那个面色苍白、气息虚弱的“废柴”，但只有他自己知道，在他的身体 within，一个全新的力量体系正在悄然成型。
“辰阳。”
一个低沉的声音在他耳边响起。他转头，是家族里那位曾经偷偷给他送过热粥的老韩头。老韩头头发花白，身形佝偻，脸上布满了皱纹，眼神却带着一丝关切。
“韩伯。”辰阳恭敬地颔首。
老韩头偷偷塞给他一个油纸包，低声道：“这是韩伯给你蒸的，热乎着呢。预选凶险，多吃点，添些气力。”
油纸包里是几个热气腾腾的白面馒头，在冰冷的晨风中散发着朴实的香气。在王家，能吃到这样的食物已算奢侈，老韩头恐怕是省下了自己口粮。
辰阳心中一暖，这份不掺杂任何目的的善意，在这残酷的世界里显得格外珍贵。他郑重地接过油纸包：“谢谢韩伯，辰阳铭记在心。”
“唉，孩子，尽力就好，别勉强自己。”老韩头拍了拍他的肩膀，枯瘦的手掌带着粗糙的温暖，“外面世界大着呢，不一定非得挤这一条路。”
辰阳明白老韩头是在担心自己触怒王厉或家族高层，但他有自己的路要走。他点了点头，没有多解释。
老韩头叹了口气，摇了摇头，转身艰难地挤出人群，去执行他微薄的仆役差事了。
辰阳捏紧手中的油纸包，心中愈发坚定。他要变强，要让老韩头这样的善意，不再受到任何欺凌！
……
预选开始了。
规则简单粗暴：根据年龄和实力分为几个组别，同组子弟抽签进行比斗，胜者晋级下一轮，直到决出各组前列。最终排名前列者，不仅能获得家族的修炼资源倾斜，还能获得代表王家参加青云宗外门选拔的资格。
对于辰阳这种毫无灵气的“废柴”，过往预选根本不会有他的名字。但他上次在王厉面前应下的赌约，以及那句“只要能证明拥有参加宗门选拔的实力”，却如同一个诡异的钩子，让他“被”列入了最低年龄组的预选名单。这显然是王厉父子在暗中操作，想要在正式场合上彻底羞辱他。
场边的长老宣读着规则，强调着“点到为止”、“不可伤人性命”等规定，但任谁都听得出其中的敷衍。在修仙界，尤其是家族内部竞争，所谓的“点到为止”往往指的是不当场打死，至于重伤、打废，那可说不准。
辰阳的名字在最低年龄组的抽签名单中赫然在列，他的签号是……三号。
这意味着，在同组的抽签比斗中，他将在第三场上场。
他没有去看自己的对手是谁，只是安静地站在原地，观察着前两场的比斗。场上的子弟们，大多是炼气一两层的修为，他们的攻击简单直接，多是基础的灵力运用和凡俗武技。但即便如此，对于无法吸收灵气的辰阳而言，任何一丝灵力外放，都足以对他造成重创。
看着他们身上流转的灵力光泽，耳边听着他们充满力量感的拳脚声，辰阳心中没有丝毫畏惧，反而涌动起一种奇特的、跃跃欲试的感觉。他体内那股冰冷凝练的“绝灵之能”在催促着他，渴望着与外界的力量进行一次真正的碰撞！
第一场比斗结束，一名子弟被击倒在地，口吐鲜血，挣扎着被仆役搀扶下去。第二场紧随其后，场面更加激烈，灵力波动四散，引来场边一阵阵喝彩。
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