1922年的春天，珠江两岸的木棉花开得如火如荼，却掩不住硝烟的气息。萧河站在黔州新义城头敲了敲城墙垛口的青砖，望远镜里是桂军溃退的烟尘。FH-18榴弹炮的轰鸣还在耳畔回荡，空气中弥漫着刺鼻的火药味和木棉花香混合的奇异气息。
"报告！陆败廷的指挥部成功被107炮兵连成功端掉了！"通讯兵气喘吁吁地跑来，军装上沾满红土，"根据我们在桂军那边的细作报告，一颗炮弹在他身边爆炸，直接把他左手两根手指炸飞，现在已经被送到了崇右的小日子医院抢救，目前脱离了生命危险！"
萧河放下望远镜，嘴角泛起不易察觉的微笑。他摸了摸右手中指上的铁环，那是他在1918年，回国的时候，用一块弹片熔铸的纪念品。铁环粗糙的表面在晨光中泛着冷光。
"让三团轻装穿插到黄果滩。"萧河的声音像在沙盘推演课上讲解战术一样，"桂军溃兵必经那片芦苇荡，要是他们继续往西走，就将他们彻底歼灭，如果他们往南走便不要为难他们了，毕竟那些人也是咱们的同胞！”
参谋长抽出红蓝铅笔正要标记，忽然被城下异动吸引。二十几个百姓正从城门鱼贯而入，最前头的老汉用扁担挑着两筐各式各样的医疗用品。
“医疗队来了，应该是咱们的最新与百草厅白家一起研制的伤药到了，你去让人接收下！”
"对了！可以让炮兵连停止射击。"萧河转身对参谋长说，"现在这里的情况就由你和张亦师长全权指挥吧！我这两天过后就需要回思州了，黔州新的全面建设将要划入进程了。"
“是的长官！”
——
新义城外的战壕里，思州军的士兵们正在轮换值岗。战壕后方建起了简易图书馆，书架上摆满了《孙子兵法》《战争论》和萧河亲自编写的军事基础教材。士兵们趁着休息时间，三三两两地聚在一起讨论战术。这是萧河三令五申强调的，无论是什么时候都不能放弃教育，哪怕是战场上的小兵也不能忘记扫盲。
"听说桂军那边已经开始缺粮了。"一个年轻士兵翻着手中的书页，低声对同伴说。
"活该！"另一个士兵啐了一口，"你说窦居二、谷反伦、胡阴、张秋甫这些人咋想的啊！王纹华都死了还想着跟着王纹华陪葬啊！"
“还能怎么的！为王纹华报仇是假，不想放弃他们在黔州的利益是真！想接着爬到我们父的头上继续作威作福呗！还能怎么的！就像前几天劳军文工团里面演的《白毛女》里的黄世仁那样呗！”
“那天你也去看了啊！”
“那是当然！毕竟不是每个乡绅豪族像萧先生那般体贴咱们广大的老百姓！”
萧河巡视战壕时，听见士兵们的议论，嘴角微微上扬。
萧河站在战壕边缘，听着士兵们的对话，心中对于士兵们的思想建设工作很满意。他知道，思州军的士兵们不仅仅是战士，更是这片土地的守护者。他们的觉悟和信念，正是思州军能够屡战屡胜的关键。
"萧先生！"一个年轻的士兵突然发现了萧河，立刻站起身来，敬了一个标准的军礼。其他士兵也纷纷起身，目光中充满了敬意。
萧河摆了摆手，示意大家坐下："不用这么拘谨，继续聊你们的。"
士兵们有些局促，但很快又恢复了轻松的氛围。萧河走到他们中间，随手拿起一本《战争论》，翻了几页，问道："你们觉得，这场由陆败廷挑起的战争，我们赢在哪里？"
一个年纪稍长的士兵想了想，回答道："赢在后勤，赢在士气，赢在民心。"
萧河点了点头，目光扫过每一个士兵的脸庞："说得对，但最重要的是，我们赢在了信念。我们不是为了某个军阀打仗，而是为了这片土地上的每一个普通人。桂军那边，他们的士兵或许也有家人，但他们不知道自己在为什么而战。而我们，每一个人都知道自己在守护什么。"
士兵们纷纷点头，眼中对于萧河话深信不疑。这四个多月的奋战，萧河与士兵们同吃同住，众人都是看在眼里的。
萧河合上书本，拍了拍那个年轻士兵的肩膀："我回去了！我还有事就先走了！"
“是！”
萧河在城墙和战壕四处巡视了一圈后，便回到新义城的思州军总部，张亦去召集的负责人们都已经纷纷到场了，萧河立刻开会。会议室内，墙上挂着一幅巨大的黔州地图，上面密密麻麻标注着各种符号和数据。
"黔州的重建工作必须尽快展开，"萧河站在地图前，手中的指挥棒指向几个关键区域，"首先是交通，我们要确保物资能够顺利运送到每一个角落。其次是教育，孩子们是我们的未来，必须让他们有书可读。"
"萧先生，"教育部长举手发言，"您发给蔡鹤卿校长的信件他们已经回复了，对于你提出的在思州建立分校的看法，持保留态度，他决定让五道口大学和京师大学堂已经派出了考察团，对思州进行实地考察后再做决定。"
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