翌日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着虎啸公会门前的青石广场。
晨露在铠甲与武器上凝结成珠，在初升的朝阳下折射出七彩光芒。
一队十余人的年轻冒险者正三三两两聚在一起，低声交谈着。
"都快半个时辰了，怎么还不出发？"一个背着双刃斧的壮汉不耐烦地用靴尖踢着地上的石子。
旁边穿着轻皮甲的女弓箭手轻抚着弓弦，压低声音道："嘘——副会长从刚才起就一直望着南边的街道，像是在等什么人。"
"什么人这么大面子？"一位满脸胡茬的魔法师凑过来。
"连副会长都要亲自等？"
正议论间，远处街道上传来急促的马蹄声，由远及近，节奏分明。
众人循声望去，只见一匹通体赤红的骏马破雾而来，马背上一个披着灰色斗篷的身影伏低身子，斗篷下摆随风猎猎作响。
来人在广场边缘猛地勒住缰绳，赤红骏马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
斗篷兜帽滑落，露出宋飞略显疲惫的面容。
"抱歉各位，"他右手用力一撑，便翻身下马。
"处理些私事耽搁了。"
队伍中顿时响起此起彼伏的议论声。
"就这？"双刃斧壮汉嗤笑一声，故意提高音量，"我当是什么大人物呢！"
女弓箭手眯起琥珀色的眼睛："等等...那不是前几日和红菱小姐..."
胡茬魔法师突然倒吸一口气，："哦！我想起来了！训练场那天！"
他激动地用手肘捅了捅身旁的同伴，"就是被红菱小姐用爆裂飞踢踹进墙里那个！听说整面墙都塌了！"
几个年轻冒险者忍不住笑出声，但笑声很快戛然而止——陈天啸不知何时已站在他们身后，他古铜色的脸上看不出喜怒，但腰间那柄血色的虎头刀却微微震颤着。
"上马。"他简短地命令道，低沉的声音并不大，却让所有人瞬间绷直了脊背，如同被猛虎盯上的猎物。
宋飞快步走向陈天啸，恭敬地鞠了一躬："实在抱歉，耽误您宝贵时间..."
陈天啸锐利的目光扫过宋飞骑来的赤红骏马——那匹马正亲昵地用鼻子蹭着宋飞的肩膀，马鞍上绣着的金色虎纹在阳光下闪闪发亮。
他眼中闪过一丝了然，沉声道："无妨，现在还没到预定出发时间，你不用道歉。"
转身面对整支队伍时，陈天啸的声音如雷霆般炸响："好了，人都到齐，全体出发！"
十几人的队伍立刻整齐列队，朝着镇外缓缓行进。
队伍刚刚穿过翡翠镇高大的橡木城门，宋飞就听见身后传来刻意压低的议论声。
"听说昨晚钱家死了两个护卫..."
"就在南巷那边..."
"那叫一个惨啊，俩人被活活烧成了焦炭..."
陈天啸骑在他的黑色战马上，动作微不可察地转头看了一眼宋飞骑乘的赤红骏马。
那匹马额前的白色斑记在晨光中格外醒目——正是红菱最心爱的坐骑"赤云"。
"果然是那丫头的宝贝..."陈天啸心中暗自嘀咕着，摇了摇头。
随后他高声对众人喊道："今日任务，是继续清扫阴暗森林周边涌现的精英魔物，以防它们暴动威胁附近村落的安全。"
他锐利的目光扫过所有人，在宋飞身上多停留了一瞬，"记住，今天我依旧不会出手，剿灭魔物是一方面，其次是考察大家实力。"
“这帮人居然要副会长亲自带队，看来他们身份都不简单的。”宋飞心中暗自想着。
队伍沿着林间小路前进，马蹄声如闷雷般惊飞了树梢的晨鸟。
宋飞策马跟在队伍中段，发现队伍中一位红发战士正频频回头看他。
而更远处，翡翠镇钟楼的尖顶上，一抹熟悉的红影在晨光中若隐若现，晨风吹起她的裙摆，宛如一面飘扬的旗帜。
...
小半天的疾驰后，队伍停驻在阴暗森林外围的山脊上。
从这里俯瞰，整片森林如同墨绿色的海洋，翻涌着不祥的雾气。
"后勤人员在此扎营。"陈天啸的声音在风中格外清晰。
"参战人员由小队长格斯带队。"
宋飞眯起眼睛，瞳孔中流转着淡金色的光芒。
透过【神眼】，他清晰地看到森林边缘游荡的魔物群，这些本该盘踞在森林深处的精英魔物，此刻却像受惊的兽群般躁动不安。
"看来都是被那日的怪物吓出来的..."宋飞低声自语。
"准备出击！"小队长格斯举起他的精钢重剑。这个满脸坚毅的壮汉是队伍中少数没有嘲笑宋飞的人之一。
"记住战术配合，全力出击。"
队伍中的红发战士突然高喊着冲向森林，双刀在阳光下闪着毒蛇般的冷光。
其余队员见状也纷纷跟上，阵型瞬间乱作一团。
“这些乱来的家伙是怎么活到银级的...”
宋飞叹了口气，缓步走在最后。
当他踏入森林的阴影时，第一声惨叫已经响起——那个冒进的红发战士正被两只刺甲狂猪围攻，左臂已经被獠牙撕开一道血口。
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