怛罗斯的硝烟飘过葱岭时，长安城紫宸殿的铜漏突然迸裂。李瑾瑜按住右臂滚烫的龙纹，看着鎏金水银在地面蜿蜒出诡异的卦象。龟甲在御案上无火自燃，裂纹中浮现出"荧惑守心"的凶兆。
"传袁天罡后人入宫。"皇帝的声音惊飞了檐下的玄鸟，"要快。"
撒马尔罕的夜空划过赤色流星时，张鹤年正握着刻刀在枣木板上雕琢《论语》活字。大食人把他关在这座穹顶作坊整整三年，却不知那些印着圣贤语录的纸张里，藏着用米浆写的密文。
"张师傅，这是你要的椰枣汁。"学徒阿卜杜拉捧着陶罐进来，深褐色的眼珠在油灯下泛着琥珀光泽。
老匠人接过陶罐的手突然颤抖——罐底黏着片带血的唐绢。当他借着研磨颜料的动作展开布片，瞳孔猛然收缩：这是段秀实的字迹，用胡杨树脂写着"龙抬头，开阳现"。
窗外忽然传来马蹄声。张鹤年迅速将布片塞进正在雕刻的"仁"字凹槽，转头看见大食总督的卫队举着火把冲入院落。为首的军官用生硬的唐话喝道："所有工匠即刻前往天象台！"
龟兹城头的积雪泛着青灰，高仙芝解开大氅盖在瑟瑟发抖的传令兵身上。这个从碎叶城奔袭六百里求援的年轻人，此刻正指着西南方向语无伦次："那些...那些死去的兄弟...在月光下站起来了..."
段秀实突然拔剑挑飞帐帘。凛冽的夜风灌进来，带着某种腐朽的甜香。远处沙丘上，数百具身披唐军铠甲的骷髅正随着胡笳声机械舞动，他们的眼窝里跳动着幽蓝磷火。
"是萨满巫术。"随军的粟特祭司跪地亲吻沙土，"大食人挖开了于阗的圣墓，他们在用黑魔法玷污战士的英灵。"
高仙芝的陌刀在月光下划出寒芒："擂鼓！用《秦王破阵乐》送将士们安息！"
当李瑾瑜的龙纹刺破夜空时，撒马尔罕天象台的铜仪突然炸裂。大食国师哈立德看着坠落的北斗玉衡星，手中星盘上的银砂自动聚成汉字——正是三年前他在怛罗斯战场用希腊火焚烧唐军时，从某个垂死工匠怀里掉落的《道德经》残卷。
"道可道，非常道..."银砂突然化作游龙穿透他的掌心，哈立德喷出一口鲜血，"快禀告哈里发，东方的龙脉要觉醒了！"
袁天罡的后人袁客师踏入紫宸殿时，铜漏迸裂的水银已凝成一条小龙形状。他跪地捧起龟甲残片，指腹刚触到"荧惑守心"的裂纹，突然如遭雷击般剧颤。
"陛下..."袁客师的声音像是从很远的地方传来，"西域有亡灵作祟，扰乱了北斗罡气。"
李瑾瑜右臂龙纹金光暴涨，将殿内照得如同白昼。在刺目的光芒中，袁客师看到更可怕的预兆——皇帝的身影时而分裂为二，时而重叠为一，仿佛有两个李瑾瑜共存于同一躯壳。
"说清楚。"皇帝的声音带着双重回响。
袁客师以头叩地："荧惑犯紫微，主天子有厄。但..."他偷瞄那道龙纹，"但陛下命格已与真龙相连，恐是西域战死的将士英灵不安，化作阴兵..."
殿外忽起狂风，将窗棂吹得砰砰作响。李瑾瑜望向西方，右臂不自觉地做出持弓姿势。恍惚间，他看见千里之外的荒漠上，无数唐军骷髅正随着胡笳声机械舞动。
"备马。"皇帝突然转身，"朕要亲征。"
撒马尔罕的星辰台穹顶镶嵌着七千块波斯琉璃，将月光折射成诡异的光网。张鹤年被铁链锁在铜柱上，看着大食工匠们疯狂拓印他们带回来的唐军装备图样。
"老家伙，再不说出陌刀的淬火秘法..."总督的弯刀抵住他咽喉，"明天就用你祭星。"
张鹤年剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在面前未完成的活字板上。突然，他瞳孔微缩——血珠正巧落在"义"字的凹槽里，与早前藏着的密文布片形成奇特呼应。
"我招..."老匠人哑声道，"但要先喝口枣汁润喉。"
当阿卜杜拉战战兢兢递上陶罐时，张鹤年故意失手打翻。液体泼洒在活字板上，米浆写的密文遇水显现："龙抬头"三字正好对应"天"、"地"、"人"三枚活字。
"快看！"阿卜杜拉突然指着穹顶惊呼。
琉璃折射的月光不知何时变成了血红色，在墙壁上投出清晰的北斗七星图案。更骇人的是，代表"开阳"的星位正在剧烈闪烁，每次明灭都让整座星辰台震颤。
龟兹城外，《秦王破阵乐》的鼓点震得沙砾跳动。高仙芝亲执陌刀立于阵前，身后残存的五千安西军齐声高唱。音浪所到之处，骷髅唐军眼窝里的磷火明灭不定。
"将军！右翼！"段秀实突然大喊。
沙暴中冲出百余具身披明光铠的骷髅，与其他行尸走肉不同，这些骷髅动作协调如生前，甚至能结阵冲锋。最前面的骷髅将军颌骨开合，发出金属摩擦般的声响：
"高...仙芝...还我...命来..."
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