秋日的阳光温暖而不刺眼，金色的光芒洒在校场上，将士兵们的铠甲映照得熠熠生辉。刘璟站在高台上，双手背在身后，目光如炬地扫视着台下五百名精锐士兵。三个月前，这些人还是些吊儿郎当的兵油子，如今却已脱胎换骨——队列整齐划一，眼神锐利如刀，每一个动作都透着训练有素的杀气。
"向左——转！"高昂洪亮的声音在操场上回荡，震得树梢上的麻雀扑棱棱飞起。他站在队伍最前方，黝黑的脸上满是威严，与平日里那个大大咧咧的莽汉判若两人。
士兵们齐刷刷地转身，铁靴踏地的声音整齐得如同一声闷雷。杨忠背着双手在队列中穿行，不时弯腰检查士兵们的装备。他今天难得地把指甲修剪得干干净净，连最爱挖鼻孔的手指都规规矩矩地收着。
"腰带系紧点！"杨忠一脚踹在一个偷懒士兵的屁股上，"上了战场，松垮的装备会要了你的命！"
刘璟看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。他正要下令休息，忽然听到营门外传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声由远及近，如同擂鼓般敲在每个人心上。
"报——！"一名传令兵飞驰而入，在刘璟面前猛地勒马。战马前蹄高高扬起，溅起一片尘土。传令兵翻身下马，单膝跪地，双手捧上一枚令箭："平北将军令！命刘军主即刻率本部人马出关，剿灭奚人部落莫贺佛！"
校场上瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那枚令箭上。刘璟伸手接过，指尖触到冰凉的令箭时，手心瞬间沁出冷汗。虽然早有心理准备，但真正接到出征命令时，心脏还是不受控制地狂跳起来。这可是他穿越以来的第一场实战！
"末将遵命！"他强作镇定地应道，声音却比平时高了八度，尾音甚至有些发颤。
传令兵抱拳离去后，整个校场顿时炸开了锅。高昂一个箭步冲了过来，黝黑的脸上写满兴奋，连那道狰狞的伤疤都泛着红光："大哥！终于能打仗了！天天在营里呆着，骨头都要生锈了！"他挥舞着拳头，铠甲哗啦作响，"这次定要杀他个片甲不留！"
杨忠也难得地激动起来，连平日里最爱挖鼻孔的手指都忘了伸进鼻孔，而是不停地搓着手："这次定要杀敌立功！"他转头看向那些同样兴奋的士兵们，突然大吼一声："都愣着干什么？收拾装备去！"
士兵们轰然应诺，纷纷跑向营房。
刘璟站在营帐外，望着两个结拜兄弟摩拳擦掌的样子，心中百感交集。夕阳的余晖洒在高昂和杨忠年轻的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。高昂正兴奋地擦拭着长槊，铁器在阳光下闪着寒光；杨忠则认真地检查着箭囊，每一支箭羽都仔细整理。
"大哥，咱们什么时候出发？"高昂抬头问道，眼中闪烁着期待的光芒。
刘璟心头一紧，暗自握紧了拳头。他这两个结拜兄弟如此信任自己，却不知道自己这个"大哥"虽然熟读兵书，却从未真正经历过刀光剑影的厮杀。那些在现代社会学的《孙子兵法》《三十六计》，在真正的血肉横飞的战场上，能发挥多少作用？
"二弟，你先去召集将士，准备半个月的粮草。"刘璟努力让自己的声音听起来沉稳有力，仿佛一个久经沙场的老将。他刻意放慢语速，掩饰着声音里细微的颤抖，"我去镇上打探些消息。"
离开军营后，刘璟长舒一口气，独自策马向怀朔镇方向奔去。秋风迎面吹来，带着塞外特有的干燥与凛冽，刮得他脸颊生疼。胯下的战马似乎感受到主人的不安，不时打着响鼻。
"别怕，别怕..."刘璟轻声安抚着马儿，也不知是在安慰坐骑还是自己。他需要时间整理思绪，更需要了解敌人的情报——这是他在现代社会就明白的道理：知己知彼，百战不殆。
远处的怀朔镇渐渐显现在地平线上，土黄色的城墙在正午阳光下显得格外沧桑。镇门前的守卫懒洋洋地靠在墙边，对进出的行人只是草草检查。刘璟下意识地摸了摸腰间的佩刀，冰冷的金属触感让他稍微安心了些。
镇上的集市依旧热闹非凡。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着烤羊肉和香料混杂的气味。刘璟牵着马，在人群中穿行，目光搜寻着可能的线人。很快，他注意到几个穿着异域服饰的胡商正在茶摊歇脚。
"几位老板，可否赏脸共饮一杯？"刘璟上前拱手，故意露出腰间的钱袋。
胡商们交换了一个眼神，为首的满脸风霜的老商人咧嘴一笑，露出几颗金牙："军爷请坐！"
几碗烈酒下肚，那些商人便滔滔不绝起来。老商人拍着桌子道："莫贺佛？就是群乌合之众！"他轻蔑地啐了一口，"不过三千来人，仗着熟悉地形，专抢过往商队。"
另一个年轻些的商人补充道："他们住在黑水河北岸，帐篷都是黑色的，远远就能认出来。"他压低声音，"上个月还抢了我们三车丝绸，该死的蛮子！"
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