傍晚，残阳如血，将整个草原染成一片金红。天边的云霞如燃烧的火焰，映照在蜿蜒的河流上，泛起粼粼波光。慕容绍宗骑在马上，眯起眼睛眺望远处的莫贺佛部落。他身后是二十余辆满载货物的马车，车轮碾过枯黄的草地，发出细碎的"沙沙"声。
"幢主，前面就是莫贺佛部落了。"副将王虎策马上前，压低声音道。这位跟随慕容绍宗一年多的老部下，此刻正紧张地摩挲着腰间的佩刀。
慕容绍宗微微颔首，抬手示意队伍放慢速度。他今天特意换上了商人的装束，一袭靛青色长袍，腰间系着一条绣有祥云纹样的腰带。但那双如鹰隼般锐利的眼睛，却始终保持着军人的警觉。
远处传来牧羊人悠扬的歌声，混着牛羊此起彼伏的叫声，显得格外祥和。几个孩童在草原上追逐嬉戏，他们的欢笑声随风飘来。慕容绍宗不禁想起自己幼时在草原上驰骋的时光，嘴角浮现出一丝怀念的笑意。
突然，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静。一个满脸横肉的草原汉子策马而来，他粗壮的臂膀上纹着狰狞的狼头图案，手中的弓箭直指商队："站住！你们是干什么的？"他的声音粗犷沙哑，像是砂石摩擦般刺耳。
王虎下意识地握紧了刀柄，却被慕容绍宗一个眼神制止。只见慕容绍宗从容不迫地翻身下马，行了一个标准的草原礼节，动作流畅得仿佛生来就是草原人："我们是侯将军的商队。"他故意用带着柔然口音的鲜卑话回答，声音温和却不失气度。
那汉子狐疑地打量着这支商队，目光在装满货物的马车上逡巡。慕容绍宗注意到他粗糙的手指始终没有离开弓弦，显然是个经验丰富的战士。商队中的几个年轻护卫不自觉地绷紧了身体，空气中弥漫着一触即发的紧张气息。
"侯将军知道莫贺佛头人今年粮草短缺，"慕容绍宗继续说道，同时示意身后的随从掀开一辆马车的篷布，露出里面金黄的麦粒，"特意命我们送来一批粮食，帮助朋友度过寒冷的冬天。"
夕阳的余晖洒在麦粒上，折射出诱人的光泽。那汉子的眼神明显松动了几分，但警惕之色仍未褪去。最终他收起弓箭，粗声粗气道："在这等着！"说完一夹马腹，像阵风似的冲向部落中央的大帐，马蹄扬起一片尘土，惊起几只栖息在草丛中的云雀。
"幢主，他们会上当吗？"王虎凑近低声问道，额头上渗出细密的汗珠。
慕容绍宗没有立即回答，而是仔细观察着部落的布局。帐篷错落有致地分布着，中央那顶绣着金色狼头的大帐格外醒目。几个妇女正在帐篷外生火做饭，袅袅炊烟升腾而起。他的目光最终落在大帐前飘扬的旗帜上——那是莫贺佛部落的图腾。
"记住我们的计划。"慕容绍宗轻声嘱咐，"不要轻举妄动。"
不多时，大帐方向传来喧闹声。一个身材魁梧如熊的汉子快步走来，他穿着绣有狼图腾的皮袍，腰间别着一把镶嵌宝石的短刀，每走一步都仿佛能让地面震动。慕容绍宗心下一动：这就是莫贺佛头人了。他注意到头人身后跟着十几个全副武装的护卫，每个人的眼神都充满戒备。
"尊贵的朋友！"莫贺佛声如洪钟，张开双臂行了个隆重的欢迎礼。他浓密的胡须随着说话的动作上下抖动，黝黑的脸上堆满笑容，但那双细长的眼睛里却闪烁着精明的光芒。"长生天保佑你们远道而来！"他热情地拍着慕容绍宗的肩膀，力道大得能让普通人踉跄。
慕容绍宗面不改色地承受了这一拍，脸上浮现出得体的微笑。他注意到莫贺佛在拍他时，另一只手始终没有离开腰间的刀柄。"能为莫贺佛头人效劳，是我们的荣幸。"他微微欠身，语气恭敬却不卑微。
"快随我进帐，尝尝我们特酿的马奶酒！"莫贺佛大笑着揽住慕容绍宗的肩膀，同时朝身后的护卫使了个眼色。几个护卫立即分散开来，看似随意地站在商队周围。
慕容绍宗心知肚明这是监视之意，却装作毫不在意的样子。他转身对随从吩咐："你们先去把粮车堆放好。"他特意加重了"堆放"二字，几个心腹会意地点点头。王虎的右手始终没有离开腰间暗藏的短刀，但脸上却挂着殷勤的笑容，开始指挥众人卸货。
大帐内铺着厚厚的羊毛毯，踩上去柔软如云。帐顶悬挂着五彩经幡，在篝火映照下投下摇曳的光影。正中央的青铜火盆里，熊熊燃烧的火焰不时发出"噼啪"的声响，将整个帐篷烘得暖意融融。慕容绍宗不动声色地打量着四周，注意到帐篷四角都站着全副武装的侍卫，他们的影子在帐壁上拉得很长。
莫贺佛大笑着拍了拍手，立即有侍女端着鎏金银盘鱼贯而入。盘中的烤全羊金黄酥脆，散发着诱人的香气。头人亲自接过一只镶嵌绿松石的银壶，为慕容绍宗斟满一杯琥珀色的马奶酒，酒液在火光下泛着蜜糖般的光泽。
"尊贵的朋友，请替我问候侯将军安好。"莫贺佛的声音洪亮如钟，眼中却闪过一丝狡黠。他粗糙的手指摩挲着酒杯边缘，"侯将军远在怀朔，却还惦记着远方的朋友，这份情谊我们永世难忘。"
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