豫州城外，秋风呜咽，卷着枯黄的落叶扫过连绵的营帐，发出沙沙的声响。宇文泰站在斑驳的城楼上，手扶冰凉的垛口，望着远处官道上扬起的滚滚尘烟，脸色阴沉如铁。他刚刚从考城败退回来，铠甲上还带着未干的血迹，麾下将士们拖着疲惫的身躯，相互搀扶着进入城门，每个人的眼中都写满了绝望与恐惧。
"陈庆之..."宇文泰咬牙切齿地吐出这个名字，指节因用力而发白。那个南梁的白袍将军，带着区区七千人马，竟一路势如破竹，连破魏军数十万，打得自己仅以身免，如今更是紧追不舍，如同附骨之疽。
"都督，荥阳守将羊侃求见。"亲兵小心翼翼地靠近，生怕惊扰了主将的思绪。
宇文泰收回目光，深深吸了一口气，秋风带着肃杀之气灌入肺腑，让他稍稍冷静了些。他转身走下城楼，沉重的战靴踏在石阶上，发出沉闷的声响。每一步，都像是踏在他心头沉甸甸的忧虑上。
羊侃早已在帐外等候多时，见宇文泰出来，立即抱拳行礼。这位身材魁梧的将军脸上还带着战场上的尘土，却掩不住眼中的坚毅："都督，末将愿率三千精兵留守荥阳，为大军断后！"
宇文泰闻言一怔，凝视着羊侃那张饱经风霜的面容。他注意到羊侃的铠甲上布满了刀痕，左臂还缠着渗血的绷带。这个跟随自己三年的老部下，从来都是冲锋在前，撤退在后。
"羊将军..."宇文泰声音微颤，喉头像是被什么堵住了。他伸手重重拍在羊侃肩上，感受到对方坚实的肌肉和铠甲下传来的温度。荥阳城虽险，但面对陈庆之的七千白袍军和数十万降梁的魏军，三千人无异于螳臂当车。
"你..."宇文泰艰难地开口，眼中闪过一丝痛楚，"荥阳若失，你便突围，不可死战！"这句话几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都重若千钧。
羊侃咧嘴一笑，眼角的皱纹舒展开来，眼中却闪烁着决然之色："都督放心，末将必不负所托！"他的声音浑厚有力，仿佛不是在请命赴死，而是在接受一个寻常的任务。
宇文泰眼眶微红，强压下胸中翻涌的情绪，沉声道："好！待大军撤至兖州，我备下好酒，等你回来痛饮！"他努力让自己的声音听起来平静，却还是泄露了一丝颤抖。
羊侃深深一拜，转身大步离去。秋风卷起他的披风，猎猎作响。宇文泰望着那个渐行渐远的背影，心中隐隐不安。他注意到羊侃走路的姿势有些蹒跚——那是上次战役留下的腿伤还未痊愈。
"将军..."一旁的亲兵欲言又止。
宇文泰抬手制止了他要说的话，只是久久地凝视着羊侃消失的方向。夕阳西下，将他的身影拉得很长，孤独地投射在城墙上。他想起多年前与羊侃初次相识的场景，想起他们并肩作战的日日夜夜，想起每次庆功宴上羊侃豪迈的笑声...
"传令下去，"宇文泰突然开口，声音沙哑，"全军即刻开拔，星夜兼程赶往兖州。"他最后望了一眼荥阳的方向，在心中默默道：好兄弟，一定要活着回来。
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十日后，荥阳城外。
陈庆之的白袍军如雪浪般涌至荥阳城下，七千将士的白袍在风中猎猎作响，与城头灰暗的守军形成鲜明对比。正午的骄阳照射在明晃晃的刀枪上，反射出刺目的光芒，远远望去仿佛一片银光粼粼的海洋。
城头上，羊侃按剑而立，铁甲在阳光下泛着冷光。他眉头紧锁，目光如刀锋般扫过城下军阵，心中暗自盘算：这支南军虽人数不多，但军容严整，士气如虹，不可小觑。
"将军，荥阳城坚，强攻恐难速下。"参军崔孝芬策马上前，在陈庆之身侧勒住马缰，拱手道："末将与羊侃曾有一面之缘，愿入城劝降。"
陈庆之轻抚长须，目光深邃地望向城头。他注意到守军虽然戒备森严，但旗号略显凌乱，显然军心不稳。沉吟片刻后，他微微颔首："若能不战而屈人之兵，自是上策。崔参军务必小心。"
崔孝芬得了军令，卸下佩剑，单人独骑来到城下。他仰头高喊："羊将军，故人崔孝芬求见！"声音在城墙间回荡，引得守军纷纷探头张望。
城上守军见他孤身一人，便放下吊桥。崔孝芬入城后，羊侃亲自迎出，二人于城门处相见。羊侃神色复杂，右手始终按在剑柄上："崔参军此来，莫非是为陈庆之做说客？"
崔孝芬不慌不忙地整了整衣冠，微微一笑，却不急着回答。他环顾四周，看着城墙上严阵以待的守军，叹道："荥阳城固若金汤，羊将军守备森严，实乃良将。若论守城之能，天下能与将军比肩者，不过三五人耳。"
羊侃冷笑一声，眼中闪过一丝警惕："崔参军不必绕弯子，有话直说。"
崔孝芬收敛笑意，正色道："羊将军乃泰山羊氏之后，先祖羊祜乃晋朝名将，世代忠烈。如今却屈身侍奉胡虏，岂不辱没先人？"这句话如同一把利剑，直刺羊侃心口。
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