在唐朝中期，天下繁华似锦，然盛世之下，暗流涌动。长安城，作为帝国的心脏，每日车水马龙，繁盛无比。可这年开春，一场粮食危机悄然笼罩全城，粮价飞涨，百姓怨声载道，街头巷尾满是愁云惨雾。
这事儿，还得从城南说起。那有个米市，平日里米商云集，车水马龙。可这些天，米市乱了套。原本平价出售的大米，如今价格翻了几番。百姓们攥着几枚铜钱，望着米铺里金贵的大米，只能干瞪眼。而那些米商们，个个愁眉苦脸，说上游的粮食供应商突然断供，他们也是没办法。可百姓们不信啊，这好端端的，哪来的粮食短缺呢？
这事儿传到朝廷里，唐玄宗龙颜大怒，立马命御史大夫王大人彻查此事。王大人是出了名的精明，他带着一队人马直奔米市。
米市上，百姓们挤得水泄不通。王大人一行人刚到，就被一群愤怒的百姓围住。王大人安抚着众人情绪，承诺一定找出幕后黑手。随后，他开始一家家米铺查起，可查来查去，也没啥发现，米商们说得有鼻子有眼，上游真没了货。王大人不甘心，又暗中走访了几个粮仓，结果也都空空如也。
这可把王大人愁坏了，要是查不出个所以然，怎么向皇上交待啊？就在他一筹莫展的时候，传来一个消息，说是有个叫柳青云的粮商愿意帮忙查案。这柳青云名头不小，在粮界有点儿威望。王大人没辙，只能去寻他。
柳青云的宅子在城西，是个两进的小院。王大人到时，他正坐在院子里喝茶。这柳青云看着三十出头，眉目清秀，就是眼神透着股精明劲儿。一番寒暄后，王大人把来意说了，柳青云也不推辞，直接答应帮忙。他当下就带王大人去了米市的后巷，指着几间小作坊说：“大人，这粮食短缺，怕是有人在捣鬼。您看这后巷，平日里都是些给小粮铺供货的作坊，如今也都断了货。”
王大人问：“这到底是咋回事儿？”柳青云沉吟片刻，说：“大人，依我看，这粮市乱象，根源在上游的粮食运输。要是能查清粮食是从哪儿断供的，说不定能找到解决办法。”王大人听了觉得有道理，立马安排人手去查粮食运输。
可查来查去，还是没进展。王大人急得不行，柳青云却一直琢磨着这事儿。他想起最近城外河运的粮食好像也少了。于是，他带人去码头打探，还真发现异常。平常这时候，河上运粮船络绎不绝，可现在却稀稀拉拉的。柳青云敏锐地察觉到，这码头上的异常，肯定和粮市乱象脱不了干系。
他带着王大人找到码头的管事老张。老张是个老好人，起初还支支吾吾，可在王大人的威严和柳青云的劝说下，终于开口了。原来，最近有个神秘的商人，总在半夜来码头，还带着不少银子，专门收买那些运粮的船家。这商人让船家们把粮食改运到别的地方，不然就威胁他们。老张也是没办法，才答应帮忙。
王大人一听，怒不可遏，立马就要去抓人。可柳青云拦住了他，说：“大人且慢，这商人背后说不定有大鱼，咱们得先摸清他的底细。”
于是，柳青云假扮成粮商，带着几个心腹混进了码头边的一家客栈。这客栈是那些船家常去的地方，柳青云估摸着那神秘商人也会来这儿。
当天晚上，客栈里热闹非凡。柳青云正坐在角落喝酒，突然看到一个身穿黑衣、蒙着面的人进了客栈。这人东张西望，鬼鬼祟祟的。柳青云暗觉这人可疑，就让手下悄悄跟着。
那黑衣人进了后院，和几个船家密谈起来。柳青云带着人悄悄靠近，只听那黑衣人说：“各位兄弟，这次的粮食都得按我说的运，事成之后，银子少不了你们的。”柳青云一听，心里有了底，这人肯定就是扰乱粮市的幕后黑手。
可就在这时，意外发生了。那黑衣人突然警觉起来，转身就跑。柳青云哪能放过他，拔腿就追，可那黑衣人轻功了得，转眼就消失在夜色中。
王大人听说黑衣人跑了，气得直拍桌子。柳青云却安慰他说：“大人莫急，这黑衣人肯定还会露面的。咱们先稳住那些船家，再想办法引那黑衣人出来。”王大人点头称是。
接下来几天，柳青云让手下扮成粮商，四处散布消息，说朝廷加派兵力保护粮食运输。这招果然奏效，没过几天，那黑衣人又出现在客栈。这次，他直接找上柳青云，说只要柳青云肯合作，就能大赚一笔。柳青云早有准备，故意和他周旋，约在城郊的废弃粮仓交易。
交易当天，柳青云带着人提前埋伏在粮仓。黑衣人带着几个手下准时出现。两人刚一交涉，柳青云就命人包围了他们。黑衣人慌了神，正要逃跑，却被柳青云一把抓住。
黑衣人摘下蒙面巾，竟是个陌生面孔。他拒不招供，柳青云却不慌，直接亮出早已准备好的证据。原来，柳青云早就派人查清了这黑衣人最近的行踪和交易记录。黑衣人见大势已去，才交代是受了城里米行老板刘四的指使。
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