"我在前面开路，月禾扶着伯父，小岩青走中间。"他低声安排，"记住，无论发生什么，千万别出声，别留下痕迹。"
苏月禾用树枝小心扫平他们的脚印，又撒了些松针掩盖。小岩青则负责抱着一个小包袱，里面装着最珍贵的火种——一块用苔藓包裹的炭块。
风雪中，四个身影如幽灵般穿行在密林里。韩牧野每走一段就停下倾听，确认没有追兵后才继续前进。他的腿伤在严寒中疼得像被烙铁灼烧，但比起保护身后三人的责任，这点疼痛根本不算什么。
翻过第一道山脊时，苏秀才突然脚下一滑，险些跌入深谷。韩牧野眼疾手快抓住老人的衣领，自己却被带得跪倒在地，伤腿撞在岩石上，疼得眼前发黑。
"韩大哥！"苏月禾急忙扶住他，手摸到一片湿热——伤口又裂开了。
"没事。"韩牧野咬牙站起来，"快走，天快亮了。"
他们在半山腰的一处岩缝中暂作休整。苏月禾不由分说地掀开韩牧野的裤腿，看到绷带已经被鲜血浸透。她抿着嘴从药囊中取出金疮药，动作轻柔却利落地重新包扎。
"你这样撑不了多久。"她声音发颤，"我们找个地方躲几天吧？"
韩牧野摇摇头："叛军既然锁定了这片山区，很快就会展开地毯式搜索。必须赶到炭窑才算相对安全。"
苏秀才若有所思地望向远处："奇怪，他们为何对这片荒山如此执着？"
这个问题在韩牧野心中也盘旋已久。他正想开口，小岩青突然拽了拽他的袖子："韩大哥，有烟！"
顺着孩子指的方向，远处的山谷中果然升起几缕炊烟。那不是零散的篝火，而是有规模的营地炊烟。更令人心惊的是，借着渐渐亮起的天光，能看到山谷中密密麻麻的帐篷——至少有上千人的规模！
"赤眉军主力..."韩牧野倒吸一口冷气，"这里翻过几座山就能绕到玉兰县城的腹地，他们果真是在准备攻打县城。"
苏秀才的脸色变得异常凝重："玉兰县城是通往北境的要冲，若落入叛军之手..."
话未说完，山下突然传来一阵急促的鼓声，接着是此起彼伏的号角。营地如同苏醒的巨兽，瞬间沸腾起来。即使隔着这么远，也能听到人马嘶鸣和兵器碰撞的声音。
"要开战了？"苏月禾脸色煞白。
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