就在他们离开不久，"青鲤号"加速起航，借着夜色的掩护继续前行。小石头站在船头，满意地看着岸上远去的火把光点。
"好小子，聪明。"韩牧野赞许地拍拍他的肩，"但周家的人不会这么容易放弃。"
果然，第二天中午，那艘小船又出现在远处，而且这次多了一艘。王五的脸色变得凝重："他娘的，还阴魂不散了，他们竟然叫了帮手，逼急了老子直接给他们撩了。"
韩牧野沉思片刻："王大哥，莫急前面是不是有个岔河口？"
"对，左边去临州，右边通往黑水沼泽。"王五答道。
"我们分头行动。"韩牧野做了决定，"王兄弟带船继续走主航道，我和两个徒弟乘小舟走岔道，到黑水镇再汇合。"
王五连连摇头："太危险了！沼泽里水匪横行，还有毒虫猛兽..."
"正因为危险，周家的人才不会想到我们走那条路。"韩牧野坚定地说，"王大哥，就这么定了。"
午后，船行至岔河口。韩牧野、小石头和小木头悄悄上了一艘小舢板，王五给他们准备了干粮、水和武器，还特意塞给小石头一个小竹筒："遇到危险放这个信号，附近若有漕帮兄弟，一定会来帮忙。"
小舢板缓缓驶入右侧河道，两岸的景色很快变得荒凉。高大的芦苇丛中不时传来奇怪的水声，偶尔有飞鸟惊起，划破寂静的天空。
"师父，这里好阴森..."小木头缩了缩脖子。
韩牧野警惕地观察着四周："黑水沼泽是漕帮和官府都管不到的地方，水匪、逃犯都喜欢躲在这里。我们得在天黑前找到落脚点。"
小石头划着桨，警觉是看着四周，这里的确诡异的很。
"师父，你看！”
小石头的手指紧紧攥住船桨，指节因用力而发白。黑水沼泽的水面泛着诡异的墨色，像是掺了炭灰，偶尔冒出几个气泡，破裂时散发出一股腐臭味。两岸的芦苇长得比人还高，密不透风，形成一道天然屏障，将小舟完全笼罩在阴影中。
"师父，你看！"小石头压低声音，指向水面一处。那里的水打着旋，形成一个小小的旋涡，水下似乎有什么东西在游动。
韩牧野眯起眼睛，手已按在剑柄上："别靠近，黑水沼泽的鱼都带毒。"
小木头缩在船尾，抱着包袱瑟瑟发抖："韩爷，我听说这沼泽里有吃人的大鱼，还有会模仿人声的水鬼..."
"别自己吓自己。"韩牧野嘴上这么说，眼神却更加警惕。他轻轻拨开一丛垂到船边的芦苇，突然僵住了——芦苇杆上缠着一缕布条，染着暗红色的血迹，还未完全干透。
小石头也看到了，心头一紧。"师父，这...！"
韩牧野倒吸一口凉气："大家小心！这附近有..."他话未说完，猛地将小石头扑倒在船板上。一支箭擦着他们的头皮飞过，"哆"地钉在船舷上，箭尾还在剧烈颤动。
"有埋伏！"韩牧野滚到船头，长剑已然出鞘。
芦苇丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，接着是"哗啦啦"的水声——十几条狭长的小船从四面八方围了上来。每条船上都站着两三个面目狰狞的汉子，手持鱼叉、砍刀等各式武器。为首的是个独眼大汉，脸上横贯一道狰狞刀疤，仅剩的那只眼睛泛着凶光。
"哈哈哈，今日运气倒是不错！"独眼龙咧嘴大笑，露出一口参差不齐的黄牙，"把值钱的都交出来，爷爷留你们全尸！"
小石头的手悄悄摸向腰间的木工凿，同时观察着四周环境。他们的小舟已被完全包围，最近的岸边也有十几丈远，游泳逃生几乎不可能。水匪们正慢慢缩小包围圈，最近的离他们只有三丈远了。
韩牧野面沉如水，突然从腰间取出一个瓷瓶，低声对两个少年道："我数到三，趴下闭眼。"
小石头会意，用胳膊肘捅了捅小木头。韩牧野缓缓举起瓷瓶，装作害怕的样子："好汉饶命！我们只是过路的，钱财都在这里..."
独眼龙贪婪地盯着瓷瓶："扔过来！"
"一、二..."韩牧野的声音几不可闻，"三！"
瓷瓶在空中划出一道弧线，独眼龙伸手去接。就在瓶子离他只有尺许时，韩牧野突然从袖中射出一枚铜钱，"啪"地击碎了瓷瓶。白色粉末瞬间爆散开来，笼罩了独眼龙和附近几条船上的水匪。
"啊！我的眼睛！"惨叫声此起彼伏。那些沾到粉末的水匪纷纷捂住脸，痛苦地在船上打滚。
"小石头，信号弹！"韩牧野大喝一声，同时挥剑逼退从右侧冲来的两个水匪。剑光如电，一个水匪的鱼叉应声而断，另一个则捂着喷血的手腕惨叫后退。
小石头手忙脚乱地掏出竹筒，拔掉塞子。一道红光冲天而起，在高空炸开，形成一朵醒目的莲花形状。
"是漕帮的信号！"独眼龙用袖子拼命擦着眼睛，怒吼道，"杀了他们！快！"
更多的水匪从芦苇丛中冲出。箭矢如雨点般射来，小石头抓起船板挡在身前，只听"哆哆"几声，三支箭深深钉入木板。小木头则灵活地钻到了船底，躲过一劫。
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