韩牧野带着木头几人在云岭山地仔细探查。山路崎岖，草木丛生，众人不得不轮流在前方开路。木头手持砍刀，利落地劈开挡路的荆棘，不时回头提醒："庄主小心，这儿有碎石。"
转过一道山梁，眼前豁然开朗。一处隐蔽的山谷出现在众人面前，三面环山，形似簸箕。谷中地势平坦，一条清澈的小溪蜿蜒流过。最难得的是，这里的土壤呈深褐色，明显比周围山地肥沃许多。
"好地方！"韩牧野蹲下身，抓起一把土细细捻开，"你们看，这土质松软，富含腐殖质，正适合种药。"
王猛兴奋地搓着手："庄主，这山谷少说也有三十亩，若是全种上药材..."
"不急。"韩牧野环顾四周，"先看看水源。"
众人沿溪而上，发现源头是一处山泉，水质清冽甘甜。韩牧野捧起泉水尝了尝，满意地点头："水质上佳，用来浇灌药材再好不过。"
木头忽然指着溪边一片植物："庄主，您看这是什么？"
韩牧野走近一看，竟是几株野生黄精，长得格外粗壮。他顺着溪流往下找，又发现了不少野生药材：丹参、黄芩、何首乌...虽然数量不多，但品质极佳。
"看来这山谷虽然贫瘠，但是天生就适合种药。"韩牧野笑道，"我们且做个标记，明日带工具来清理。"
众人正欲返回，忽听王猛惊呼一声："庄主！这儿有个山洞！"
拨开茂密的藤蔓，一个约两人高的洞口显露出来。洞内幽深黑暗，隐约有凉风拂面。韩牧野取来火折子点燃，带头走了进去。
洞内空间比想象中要大，干燥通风。最奇特的是，洞壁上泛着微微的磷光，映照出无数晶莹的钟乳石。木头惊讶地张大嘴："这...这莫不是神仙洞府？"
韩牧野伸手摸了摸洞壁，发现触手温润："是花岗岩洞。这倒是个天然的储藏室，药材最怕潮湿，放在这里正好。"
探查完毕，众人做了详细标记，这才踏上归程。夕阳西下，将众人的影子拉得很长。韩牧野心中盘算着：山谷种贵细药材，山坡种普通药材，平地种粮食...不出三年，这片荒地定能变成宝地。
回到药铺时，天已擦黑。苏月禾正忙着给几个村民看病，见他们回来，匆匆交代了几句便迎上来："夫君，探查得如何？"
韩牧野将发现的山谷详细描述了一番，苏月禾听得眼睛发亮："竟有这样的好地方！明日我随你们一起去看看。"
晚饭后，夫妻二人又细细筹划。苏月禾翻着《百草医典》，指着几味药材道："黄精、丹参这些贵细药材，可以种在山谷里。山坡上种金银花、连翘，既耐旱又容易打理。"
韩牧野补充道："我已经让木头去联系张家兄弟，他们两个跟着石头学了不少木匠活计，明日就开始搭建临时住所。赵叔说能联系上二十多个旧人，加上我们现有的，竹溪农庄一多半的人都在了，足够开展春耕了。"
正说着，红姑抱着睡着的陌儿进来："小祖宗总算睡了，今儿个非要等爹爹回来，闹腾了好一阵子。"
韩牧野接过儿子，轻轻放在小床上。小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还挂着甜甜的笑。苏月禾轻声道："陌儿倒是越来越黏你了。"
"等他再大些，我教他骑马射箭。"韩牧野眼中满是慈爱，"咱们的儿子，将来定是个顶天立地的男子汉。"
“嗯，像爹爹一样。”苏月禾满眼都是星光看着自家夫君。
次日一早，队伍壮大不少。除了昨日的几人，又多了五六个青壮，都是听说韩牧野回来了，特意赶来投奔的旧庄户。苏月禾也换上了利落的短打，背着药篓随行。
“庄主，夫人，我们来了，多谢庄主和夫人收留。”竹溪庄园的人感激道。
“大家快别客气了，这一回咱们还是白手起家，大家要辛苦一阵子了。”
“这怕什么的，有庄主和夫人在，我们这心里就有底气了。”
再探山谷，众人带了锄头、镰刀等工具。苏月禾一进山谷就惊喜地蹲下身，仔细查看那些野生药材："夫君说得没错，这地方果然天生适合种药！你们看这黄精，根须饱满，药性定然极佳。"
她沿着溪流走了一圈，不时蹲下采集样本，很快药篓就装了小半。最让她惊喜的是，在一处背阴的岩缝里，发现了几株罕见的七叶一枝花。
"这可是解毒圣药！"苏月禾小心地挖出一株，递给韩牧野看，"《百草医典》上说，此物生于幽谷，百年难遇。若能人工培育，价值不可估量。"
韩牧野当即决定："把这片区域单独划出来，专门培育珍稀药材。"
众人分工合作，有的清理杂草，有的平整土地，有的搭建简易篱笆。苏月禾则带着两个细心的妇人，将发现的野生药材小心移植到特定区域。
晌午时分，大家坐在溪边休息，吃着带来的干粮。木头忽然指着远处的山脊："庄主，您看那是什么？"
众人望去，只见一道黑影迅速掠过树梢，转眼消失在山林间。韩牧野眯起眼睛："像是猿猴，但体型似乎更大..."
一个叫李大的庄户压低声音道："庄主，我听山里的猎户说，云岭深处有山魈出没，力大无穷，能徒手撕虎..."
"别胡说。"苏月禾打断他，"《百草医典》上记载，山魈实为一种大型猿猴，性情虽凶猛，但极少主动攻击人。"
韩牧野起身道："这也是为何这片荒山少有人来的原因，不管是什么，大家以后进山最好结伴而行。现在继续干活吧，争取天黑前把这片清理出来。"
傍晚收工时，山谷已经焕然一新。杂草清除干净，土地翻整平坦，还用石块垒出了几块梯田。苏月禾特意在溪边辟出一块药圃，将采集的珍稀药材移植过去。
回程路上，韩牧野和苏月禾走在最后。夕阳将二人的影子拉得很长，交织在一起。苏月禾轻声道："夫君，我有个想法。这山谷如此隐秘，不如在其中建几间屋子，将来可以存放贵重药材，遇到紧急情况也能有个退路。"
韩牧野点头赞同："正合我意。明日我让木头带人去砍些木材，先在洞里搭个简易的储藏室。"
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