“万队，让弟兄们准备好弓箭。他们都是骑兵新手，要叮嘱他们别惊了战马。”马清对万壮吩咐。
“诺。”万壮一拨马头回本队去了。
王诚队伍中，有三骑以品字形朝火光跑去。他们的身影逐步缩小，慢慢消失在火光下的黑幕中。
“安平。”
“在。”
“从这里到朝歌还有一半的距离，把厢车里的箭都整理出来发给大家。你带着辎重先走。”
“诺。”安平一边下马，一边朝他的辎重兵发布命令，“把都箭理出来。”
安平管理着十五辆厢车。他直接管理的有五辆，其中有四辆都装着人和马吃的粮草，有一辆装着弓，箭，还有其他一些附属装备。另外十辆是各什队的厢车。
不到一个漏刻，有三骑从火光中出现，他们呈扇形而来，身形越来越大。
“谁？”三骑进入八十步的距离时，王诚拉着上了箭的弓指着他们喊。
“朝歌。”最前面的那一骑声音颤抖着。
是边秀。
边秀和两名骑兵的脸上都带着惊惧，就像在外冒了一次大险一样。他们翻身下了马，也顾不得地上冰凉，坐在地上大口喘气。
“边秀，什么情况？”王诚下了马来到边秀身边问。
“是，是…”边秀大口喘气，他那张女人一样的脸上亮晶晶的满是汗。他靠在厢车的轮子上，脱下皮盔，拿在手上半天也吐不出话。方信递过去一只皮水囊。他将皮盔放在地上，双手抓过皮囊仰着脖子使劲灌着水。水从两只嘴角溢出来像小溪一样掉在他的皮甲上。
马清和万壮都下了马。
边秀灌了几口水，似乎端不住水囊似地。他重重放下水囊,抹了抹嘴，重重地吐出一口气：“是胡人。”
“他妈的，几个胡人强盗把你吓成这样？”王诚使劲拍了一把边秀的手臂。
“不是强盗。是，是军队。他们穿着皮甲，马，带着面帘，是，是高马鞍，有，有人拿着骨朵。”边秀摇动着脑袋，“说的话我听不懂，肯，肯定是胡话。”
“胡人都在并州和幽州，再就是关西。这儿是司州地界，怎么会有胡人军队？”万壮用疑惑的眼神看着马清。
“村里什么情况？”马清拍了一下边秀的肩膀。
“是个有五六十户人家的村子。两个胡人在村西北的打谷场看守马匹。共有四十二匹马。有十骑在村北口警戒，在村内抢劫应该有四十人。”
“如果是军队，不会那么少，一定还有主力。”王诚鼓着眼睛看着马清。他的嘴巴惊愕成了一个黑洞。
“怎么办？”万壮从喉咙里发出含糊不清的声音。
马清来到大鼻孔身边。他左脚踩着马镫，身子离开地面后将右脚在马鞍上踩稳，又将左脚踩在马鞍上站了起来。
大鼻孔修长的四肢就像生在地里一样，一动不动。
马清双脚站在马鞍上，他转着腰，眼光从西北扫到东北。除了一里外的西北方向亮着火光，一百步外就像蒙了一层黑布一样一片漆黑。
马清纵身从马上跳了下来。身上铁甲发出沉重的“当啷”的金属声音。
“怎么样？”万壮的口齿清楚了一些。
王诚那只粗壮的胳膊插在腰上，用急切想知道结果的目光看着马清。
马清一手扶着厢车车轮，想了一下，转过身来：“他们的主力至少距离这里有三十里。”
万壮鼓着迷惑的肥眼睛。王诚伸着发达的粗脖子。
“主力在黄昏前就要宿营，也就是我们过河的时间。现在我们已经走出三十里了，说明他们的主力至少距离这里有三十里。”
万壮若有所思地点着头。王诚咬了咬嘴唇，拍了拍自己的头盔，好像在问自己为什么没有想到这些。
“胡人缺乏军纪，这些胡人一定是偷着跑出来的。”马清又补充道。
“村里什么地形？”马清在边秀身边蹲了下来。
“村东侧有一条漕运的残迹，是一条天然壕沟。有两人高，六七步宽。中间有一条车马横穿的道路。村里有一条南北向的主干道，看似两丈宽，房屋之间的巷道很狭窄。”边秀两只手比划着。他的口齿又恢复了伶俐。
马清朝万壮和王诚招了招手，示意他们也蹲下。
一阵衣服和皮甲的摩擦声后，两人蹲在了马清身边。
“我们屯组建后还没有打过一次仗，这次正好是个机会。我们在暗处，他们在明处。我们有一百人，他们才五十人，优势在我，一定能打好这仗。”马清狠狠地甩了一下手，“只要这一仗打好了，弟兄们有了信心，以后的仗就好打了。”
万壮和王诚两人对视一眼。
“这些胡人竟敢深入我司州，趁着夜黑风高，放火杀人，太不把我晋军放在眼里了。”马清将手往下一挥，“一定要全歼了他们。”
“干吧。”王诚扯了一把地上的草，他的脸绯红，不知道是激动还是紧张。
“胡人比关西军凶悍，他们自小骑射。二大队还好说，他们本就是骑兵。”万壮看了看王诚，“我的一大队有几个骑马都不熟练。”万壮面露难色。
“一大队那几个我知道，不经历战争，他们永远不会熟练。”马清朝万壮挥了挥手，“万队，你待他们就像慈母一样，这对他们并无好处。”
万壮脸上露出尴尬的神情。
“只听说胡人厉害，他娘的，这次正好见识见识。”王诚一把甩掉手上的草。
“胡人的优势是骑射，他的近战拼杀不如你。”马清拍了拍王诚的肩膀，又朝他和万壮做了一个靠近的手势，“只要我们运筹得当，就能全歼他们。”
万壮蹲着朝马清移动了两步。王诚侧着脸，将一只耳朵朝马清凑近了些。
口中衔着树枝的大鼻孔踩着坚硬冰冷的地面，向一里外火光方向以慢快步的步子走了起来。它的前面是边秀胯下的黑色蒙古马。它的身后，紧跟着骑龟兹马的方信和骑乌孙马的王诚。王诚的后面是二大队成两列的五十名骑兵。
马上斜插的长槊杆让这支队伍看起来像是一只蜈蚣。这只蜈蚣在平坦却蜿蜒的原野上朝着目标沉稳地前进。他们穿过稀疏的树林，再穿过低矮的杂草，又穿过春耕翻起带着土地潮湿的味道的田垄，走上了那条贯穿村子南北的主干道。
马清带着大鼻孔在这条主干道上慢慢移动，在村南口七十步外停下了脚步。
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