画师神色一震，垂首不敢多言，只低声应道："臣遵旨。"
他深知宫闱之事不可妄议，更何况是关乎那位传闻不详的冷宫废后。
"退下吧。"萧绝挥了挥手，声音里带着不容置疑的威严。
画师恭敬地行礼后，轻步退出殿门，脚步声在冷清的走廊上渐行渐远。
画师离去后，萧绝独自立在窗前，手中画卷微微泛着墨香。
他的指尖轻抚画中女子的面容，眼中浮现一抹难以言喻的复杂情绪。
"残月烬…"他低语，"南疆圣女，冷宫废后，你究竟是谁？"
将画卷小心收入袖中，萧绝转身离去，背影透着几分孤寂与决绝。
太后寿宴后的第七日，朝堂气氛剑拔弩张。
"禀陛下，自太后寿宴后，京城各处传言纷纷，百姓议论宴上三位世家代表离奇暴毙之事，
对皇室多有…不敬之词。"
大理寺卿跪地奏报，声音微颤。
龙案后的萧绝面色阴沉，手指轻敲案几："继续。"
"四大世家叶家、崔家、林家、徐家，近日动作频繁。
尤其崔家，已连夜将族中女眷送往皇城，意图…"
"意图借选秀之机，安插眼线。"萧绝冷冷打断，唇角勾起一丝冷笑，
"既如此，传旨吧，下月初选秀女，四品以上官员之女皆可参选。"
众臣面面相觑，议论纷纷。
"陛下英明！"首辅叩首，"选秀充实后宫，正能显示我朝国运昌隆！"
当日午后，冷宫。
云烬正在修剪血昙花，一名小太监匆匆前来：
"娘娘，陛下有旨，命您即刻前往宫外小西街，采购选秀所需药材。"
云烬眼中精光一闪："选秀？"
太监解释道，宫中将办选秀，需各色药材净身熏香，萧绝专门指名让云烬负责采购。
"有趣。"云烬轻抚面纱，微微一笑。
她早听闻四大世家蠢蠢欲动，今得此机会，正可探查沈残月被害真相。
翌日清晨，一名白袍少年穿行于皇城东街药市。
他头戴宽檐帽，面容清秀，却遮掩不住一双锐利如刀的眸子——正是女扮男装的云烬。
她在各家药铺间穿梭，不动声色地打探消息。
众所周知，药铺是最好的消息集散地，宫中秘闻多从此处流出。
"听说这次选秀，崔家大小姐是入宫的不二人选，据传太后早有口谕…"一个跑堂小厮低语。
云烬竖起耳朵，缓步靠近。
正午时分，云烬跟随药材车队回宫，
恰见一群绫罗绸缎的贵女在宫门外排队等候入宫体检。
为首的正是传说中的崔家大小姐，云烬刻意挑拣药材，靠近观察。
崔小姐贵气逼人，丝毫没把其他秀女放在眼里。
当她抬手招呼丫鬟时，云烬眼尖地发现，她腕上有一道异常的红痕，
隐约可见几个小字——"太子心在右"。
云烬瞳孔一缩，这几个字正是沈残月被陷害的关键！
她刚想靠近，一队龙卫突然从天而降，将她团团围住。
"冷宫废后，女扮男装潜入宫门，意欲何为？"为首的统领厉声喝问。
云烬淡定自若："奉陛下口谕采药，何错之有？"
统领冷笑："既是奉旨，为何改换男装？"
云烬无言以对，被五花大绑，带入皇宫深处。
寝殿之中，萧绝正在翻阅奏章，闻报后挥退左右，只留云烬一人。
"朕的药，自己送上门了？"他放下奏章，眼中带着几分玩味。
云烬低头不语，心知此事难辩。
"带她去龙榻，朕晚些再审。"萧绝挥手，似乎毫不在意，
"先别摘她面纱，朕要亲自动手。"
深夜，寂静的龙床帐内。
云烬被侍女褪去外衣，只余中衣，坐在龙榻边缘，静候发落。
萧绝沐浴更衣后踱步而入，屏退所有侍从。
"现在，朕可以问你几个问题了？"萧绝坐在龙榻对面，"为何混入选秀队伍？"
云烬嘶哑道："妾身只是好奇，想看看那些未来的姐妹们是何模样。"
"谎言。"萧绝冷笑，"朕的人看见你盯着崔家大小姐的手腕看，那上面有什么？"
云烬微微一怔，果然瞒不过他的眼线。
但她并不退缩："崔家小姐手腕上刻着'太子心在右'几个字。
妾身只是好奇，这与沈残月当年被陷害有何关联。"
萧绝眉头一皱，沉默片刻："崔家确是当年陷害沈残月的主谋之一。
但你为何如此关心一个死人的过去？"
"因为我并非沈残月。"云烬直视萧绝，"陛下心中早有猜测，不是吗？"
萧绝目光一沉："那你是谁？"
云烬不答，转而问道："陛下可曾想过，为何您的心在右侧？"
萧绝神情微动："太医说是天生异象，龙之体征。"
"不，"云烬冷笑，"这是南疆蛊术——换心之法。"
萧绝蓦地站起，三步并作两步，掐住她的脖子："你在胡说八道什么？"
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