皇宫内，气氛凝重。
赵家密室的发现如同一颗重磅炸弹，在朝廷内炸开了锅。
萧绝连日召集心腹大臣商议对策，
而谢无涯则日夜不停地调查那些神秘记录上的名字。
"陛下，老臣已查明那些记录上的名字。"
谢无涯拱手道，声音中透着掩饰不住的震惊，
"这些人大多是近年来失踪的平民，有工匠、商贩、甚至是乞丐。
但令人费解的是，这些人看似毫无关联。"
萧绝眉头紧锁："一共有多少人？"
"目前确认的有二十七人，但记录显示还有更多。"
谢无涯叹息道，"而且，我们在其他三大世家也发现了类似的密室和工具，只是没有赵家的规模大。"
云烬站在一旁，手中拿着从赵家带回的几张人皮样本，神色凝重：
"陛下，臣检查了这些人皮，发现它们都经过特殊处理，
不仅柔韧耐用，还能保持某种...活性。"
"活性？"萧绝皱眉。
"是的，"云烬解释道，"正常的皮革会随时间变硬变脆，
但这些人皮即使过了数月，依然保持着类似活体的弹性。
臣在上面检测到南疆特有的几种药物成分，包括'尸陀花'和'魂牵草'。"
谢无涯倒吸一口冷气：
"这两种药物都是南疆巫师用来引导亡魂的禁药！"
萧绝沉思片刻，突然问道：
"云儿，你可知道南疆人为何要用人皮制鼓？
这些鼓究竟有何特殊之处？"
云烬摇头："臣只知南疆有此秘术，但具体用途尚不清楚。不过..."
她犹豫了一下，
"也许可以询问一些精通乐器的人，看他们是否听说过类似的乐器。"
萧绝眼前一亮："这倒是个好主意。
谢爱卿，立刻传召各府乐师入宫，就说朕想听些新曲。"
谢无涯领命而去，很快便安排了几位京城知名乐师入宫。
大殿上，萧绝假装对音乐产生了兴趣，
漫不经心地询问各种稀奇古怪的乐器。
大部分乐师只知道一些常见乐器，
唯有一位年近七旬的老乐师眉头紧锁，似乎欲言又止。
"老先生有话直说无妨。"萧绝亲切地道。
老乐师犹豫了片刻，低声道：
"回陛下，老朽曾在南疆边境生活过几年，听闻过一种名为'通灵鼓'的怪异乐器。
传说此鼓以特殊材料制成，敲击时能引来亡魂，甚至能与死者对话。"
萧绝和云烬交换了一个眼神："可有人亲眼见过此鼓？"
老乐师摇头："那都是传说罢了，谁也没见过真品。不过..."
他压低声音，"听说南疆巫师会选择特定之人的皮来制鼓，
认为不同血脉的人皮有不同的'灵性'。
尤其是那些拥有特殊体质或血脉的人，他们的皮制成的鼓效果最佳。"
萧绝脸色微变："那敲击这种鼓，除了能召唤亡魂，还有什么作用？"
老乐师思索片刻："据说能影响活人的心智，特别是与死者有血缘关系的人。
不过这些都是野史传闻，老朽不敢妄言。"
散朝后，萧绝立刻召集云烬和谢无涯：
"通灵鼓...莫非世家与南疆勾结，制作这种鼓是为了控制朝中大臣？"
谢无涯眼中闪过一丝恍然："陛下，这倒解释了为何那些被害者看似毫无关联。
或许他们都与朝中某些重臣有远亲关系！"
云烬点头："这说得通。南疆人很看重血脉连接，认为血缘是最强大的媒介。
若用与目标人物有血缘关系的人皮制鼓，确实可能产生某种影响。"
萧绝眼中寒光闪烁："谢爱卿，立刻调查那些受害者的家族背景，看是否与朝中大臣有联系。
另外，你不是说有一批南疆降臣在京城吗？
去审问他们，看能否套出更多关于通灵鼓的信息。"
谢无涯领命而去，在接下来的两天里疯狂调查。
第三天黄昏，他面色苍白地回来复命。
"陛下，事情比我们想象的还要严重。"
谢无涯声音颤抖，"那些受害者中，有七人与朝中一品大臣有远亲关系，
五人与二品大臣有血缘联系，剩下的也都能找到与朝廷中人的关联。"
萧绝倒吸一口凉气："这么说，世家勾结南疆，是想控制整个朝廷？"
谢无涯继续道："更可怕的是，老臣从一个南疆降臣口中得知，
通灵鼓不仅能影响人的心智，还能逐渐吸取被控制者的精气神，
最终导致其心智衰弱，任人摆布。"
云烬皱眉："这与陛下之前被控制的症状很相似。"
萧绝脸色一变："朕之前总感觉心神恍惚，难道..."
谢无涯沉痛点头："那个南疆降臣还透露，
他们曾经制作过一面特殊的通灵鼓，
用的是...皇室血脉相关的人皮。"
"什么？"萧绝猛地站起，龙气四溢，"竟敢对皇室血脉下手！"
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