萧绝靠在云烬身上，脸色苍白，额头渗出冷汗：
"朕...朕感觉到了，这鼓面确实取自皇室血脉。
而且不是远亲，而是...很近的血亲。"
云烬与谢无涯对视一眼，两人心头同时涌上一股寒意。
回宫后，萧绝立即下令封锁消息，
同时命令谢无涯带领心腹暗中调查四大世家与南疆的联系。
云烬则带着那面从王家别院取回的人皮鼓，日夜研究其中奥秘。
三日后，御书房内。
"陛下，臣有了新发现。"云烬手持一卷羊皮纸，上面画满了复杂的符文和图案，
"这些通灵鼓不是普通的乐器，而是一种极其邪恶的控制工具。"
萧绝示意她继续。
"根据我的分析，这些鼓的制作过程极为残忍。"云烬声音沉重，
"南疆巫师会选择与目标人物血脉相近的人，
用特殊药物活活剥下他们的皮，再经过秘法炼制成鼓面。
鼓身则以特殊木材制成，内部刻有引导灵力的符文。"
萧绝眉头紧锁："这么说，他们是专门挑选与朕血脉相近的人下手？"
云烬点头："正是如此。血脉越近，控制效果越强。
而通过这些鼓，他们不仅能影响陛下的心智，还能慢慢吸取龙气，削弱皇室气运。"
"可恶！"萧绝怒拍桌案，"这些人简直丧心病狂！"
云烬取出一张图纸："更令人担忧的是，这些鼓可能不是孤立使用的。
我在鼓面上发现的符文构成一种特殊的阵法结构，若将多面鼓按特定方位摆放，其效果会成倍增强。"
正说话间，谢无涯匆匆赶来。
"陛下，老臣查到一些惊人的事实。"谢无涯脸色凝重，
"四大世家与南疆的勾结由来已久，至少可追溯到先帝时期。他们利用巫术控制朝政，已非一日之寒。"
萧绝眼中寒光闪烁："继续说。"
谢无涯从怀中取出一本小册子："老臣从一名南疆降臣口中得知，每年大祭时，
四大世家都会在皇宫各处秘密摆放人皮鼓，形成一个巨大的控制大阵。
通过这个阵法，他们可以慢慢削弱龙脉，同时影响陛下和朝臣的心智。"
萧绝闻言，脸色更加阴沉："难怪这些年来朝廷上下人心浮动，朕也常感心神不宁。"
云烬若有所思："所以他们的最终目的是削弱龙脉，然后..."
谢无涯接道："然后让他们选中的人取而代之。
根据老臣的调查，四大世家一直在培养一个神秘人物，
据说此人拥有特殊体质，可以承接龙脉之力。"
萧绝冷笑："呵，真是好大的野心。朕倒要看看，是谁敢觊觎龙椅！"
云烬忽然想到什么："陛下，臣怀疑太后可能也被他们控制了。"
萧绝微微一愣："此话怎讲？"
"太后常年深居简出，性情古怪，据说经常听到一些不存在的声音。"
云烬解释道，"这与受到通灵鼓影响的症状极为相似。
或许四大世家一开始就是通过控制太后，进而影响朝政。"
萧绝深吸一口气："若真如此，太后岂不是受了多年苦？朕必须尽快解救她。"
谢无涯摇头："恐怕不易。
据老臣所知，太后身边的人多为四大世家安插，贸然行动恐怕会打草惊蛇。"
萧绝沉思片刻："那就先不动太后，先把四大世家的余党一网打尽。
谢爱卿，你立刻安排人手，彻查四大世家的所有产业和人员，尤其是那些与南疆有联系的。"
谢无涯领命而去。
房内只剩下萧绝与云烬二人。萧绝走到窗前，望着远处的宫墙。
"云儿，朕心中有个疑问：
若四大世家真有能力控制朕，为何还让朕有机会反击？"
云烬思索道："这可能有两个原因。一是陛下天生龙气强盛，他们无法完全控制；
二是他们需要陛下继续掌握龙脉，才能慢慢将其引导至他们选中的人身上。
贸然杀害陛下，反而会使龙脉流失。"
萧绝转身看向云烬："那么，朕应该如何破解这个局？"
云烬眼中闪过一丝精光："臣有一计，或可以毒攻毒。"
"哦？"萧绝来了兴趣，"说来听听。"
"既然我们已经得到了几面通灵鼓，何不利用它们反制南疆余党？"云烬解释道，
"臣可以改变鼓面上的符文，加入特制毒物，
当南疆巫师再次施法时，这些鼓就会将法力反噬回去。"
萧绝眼前一亮："此计甚妙！但需要做些什么准备？"
"首先，我们需要找到更多的通灵鼓。"云烬道，
"其次，臣需要配制一种特殊毒物，能够针对南疆巫术。
最后，在大祭之前，我们需要将这些改造过的鼓放回原位，让南疆余党毫无察觉。"
萧绝点头："就这么办。朕会命谢无涯秘密收集所有通灵鼓。至于毒物..."
"臣已有头绪。"云烬轻声道，"只是需要一些特殊材料。"
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