大掌柜的异样
在苏半城全身心投入生丝厂与怡和洋行的激烈商战，周旋于价格博弈、客户拓展等事务的这段日子里，生丝厂内的事务如同一团紧密交织的乱麻，千头万绪。苏半城每日从晨曦微露忙到夜幕深沉，脚步匆匆地穿梭在各个生产车间与账房之间，双眼紧盯着每一处可能影响生意走向的细节。
这天午后，阳光透过斑驳的窗棂，洒在生丝厂账房的地面上，形成一片片金黄的光影。苏半城如往常一样，来账房查看近日的账目明细，准备为接下来的价格调整和市场拓展做资金预算。大掌柜刘福安，平日里总是一脸和气，处事精明干练，此时正坐在账房的书桌前，专注地拨弄着算盘，噼里啪啦的算盘声在安静的账房里显得格外清脆。
苏半城进门时，刘福安只是微微抬头，匆匆打了个招呼，便又低下头继续算账。苏半城心中不禁泛起一丝疑惑，往日里刘福安见到他，总是热情地起身相迎，详细汇报账房情况，今日却如此冷淡，连寒暄都显得敷衍。苏半城不动声色，走到刘福安身旁，随意地问道：“福安，这几日账上情况如何？咱应对洋行压价，资金还充裕吗？”刘福安手上的算盘停顿了一瞬，随即又快速拨动起来，头也不抬地回答道：“回老爷，账目一切正常，资金暂时也还能周转得开。”说话间，刘福安的眼神始终没有离开算盘，额头上却隐隐渗出了一层细密的汗珠。
苏半城眉头微微一皱，心中的疑惑愈发浓重。他清楚刘福安向来对账目数据了如指掌，汇报时必定条理清晰，今日这般慌乱，实在反常。而且，苏半城注意到，刘福安身旁的一个小抽屉微微露出一条缝，里面似乎塞着几张纸张模样的东西。出于商人敏锐的直觉，苏半城觉得事有蹊跷，却没有立刻发作，只是若无其事地与刘福安又聊了几句生意上的事，便离开了账房。
回到自己的书房，苏半城坐在书桌前，反复思索着刘福安今日的异样表现。他深知，在这商场如战场的世道，身边之人的一举一动都可能关乎生意的兴衰成败。刘福安跟随自己多年，一向忠心耿耿，可今日的种种迹象，却仿佛预示着一场难以察觉的危机正在悄然降临。
傍晚时分，夕阳的余晖将整个生丝厂染成一片橙红。苏半城处理完手头的事务，再次来到账房附近。他故意放轻脚步，透过半掩的房门向里窥探。只见刘福安正背对着门，鬼鬼祟祟地从怀里掏出一个小本子，在上面匆匆写着什么。写罢，又谨慎地将小本子藏进刚才那个抽屉，随后站起身来，左右张望了一番，似乎在确认有没有人注意到他的举动。
苏半城心中一紧，愈发觉得刘福安的行为透着一股不可言说的诡异。他决定不再坐以待毙，要弄清楚刘福安到底在搞什么名堂。然而，商场多年的历练让他明白，此时切不可打草惊蛇，必须暗中布局，查出真相。
从那之后，苏半城表面上依旧如常，每日与刘福安商讨生意上的事，下达各项指令，仿佛对他的异样毫无察觉。暗地里，苏半城却不动声色地安排了自己的心腹阿强，密切留意刘福安的一举一动。阿强是个机灵且忠诚的小伙子，跟随苏半城多年，对他的命令言听计从。
日子一天天过去，阿强每日都会在深夜悄悄潜入苏半城的书房，向他汇报刘福安的行踪。据阿强所言，刘福安近日频繁与一个陌生男子在城外的一处偏僻茶肆会面。每次会面，两人都神情紧张，交谈几句后，刘福安便会交给那男子一个信封模样的东西，而后匆匆离开。
苏半城听后，心中的疑虑更甚，他猜测刘福安可能与竞争对手勾结，意图对自己不利。但在没有确凿证据之前，一切都只是猜测。为了获取更多线索，苏半城决定亲自去会会那个与刘福安接头的神秘男子。
又是一个清晨，薄雾尚未散尽，苏半城乔装打扮一番，身着一件普通的粗布麻衣，头戴一顶破旧的斗笠，早早地来到了阿强所说的那处茶肆。他找了个不起眼的角落坐下，点了一壶茶，佯装成一个普通的茶客，静静等待着刘福安和那个神秘男子的出现。
大约过了一个时辰，只见刘福安匆匆走进茶肆，左右张望了一番后，在一个靠窗的位置坐下。不一会儿，一个身形消瘦、面色阴沉的男子也走了进来，径直走到刘福安身旁坐下。苏半城远远望去，只见那男子低声对刘福安说了些什么，刘福安的脸色瞬间变得煞白，眼神中透露出一丝惊恐。
苏半城心中一动，直觉告诉他，这两人的谈话内容至关重要。他悄悄起身，装作随意走动的样子，慢慢靠近两人的桌子。就在他靠近的瞬间，听到那神秘男子冷冷地说道：“你最好快点把事情办妥，否则，你我都没有好果子吃！”刘福安战战兢兢地回答：“我……我知道了，您再给我点时间，我一定尽快安排好。”
苏半城心中一惊，虽然没有听到完整的对话，但从只言片语中，他已经感觉到事情的严重性。他不敢再继续停留，生怕引起两人的怀疑，悄然离开了茶肆。
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