长安万象阁深处，"神机殿"内青铜烛台的光芒与沙盘的荧光交相辉映。童浩林身着玄色织金战袍踏入殿中，目光扫过环绕巨型沙盘的众将——陈昭、李绩、苏烈等名将盔缨整齐，腰间配剑在光影中泛着冷芒，沙盘上，罗马帝国的版图正随着机关齿轮的转动缓缓升起，亚平宁半岛的山川河流、城邦堡垒栩栩如生。
"诸位爱卿，看看这罗马局势。"童浩林抬手轻点沙盘，西西里岛的位置骤然亮起血色红光，"情报司传来急报，罗马元老院与北非总督府为争夺突尼斯铁矿，已集结二十万大军对峙。"他展开一卷泛黄的羊皮纸，上面用朱砂标注着罗马贵族的权力网络，"更妙的是，多瑙河军团因军饷拖欠，正与高卢行省的驻军摩擦不断。"
陈昭上前一步，指尖划过沙盘上的阿尔卑斯山脉："陛下，臣以为无需大动干戈。昔年孙膑斗庞涓，用的便是'围魏救赵'，如今罗马内乱，我们只需......"他的声音戛然而止，目光与童浩林相撞，君臣二人同时露出意味深长的笑意。
"传令情报司，"童浩林的声音在殿内回荡，"伪造北非总督与日耳曼部落的密信，透露其意图借蛮族之力颠覆元老院；再以高卢贵族名义，向多瑙河军团许诺双倍军饷。"他拿起一枚刻着毒蛇图案的令牌，"将这批波斯进贡的黄金，秘密运送给罗马平民暴动的领袖，让他们高喊'面包与自由'。"
李绩展开一卷《三十六计》残卷，苍老的手指点在"借刀杀人"篇："陛下圣明！罗马贵族贪婪如豺狼，我们只需在暗处推波助澜。"他指向沙盘上的罗马粮仓——西西里岛，"臣建议派墨家工匠伪装成商人，在其面粉中混入慢性毒药，不出月余，饥饿与恐惧将彻底撕碎罗马的防线。"
沙盘突然泛起水波状的蓝光，墨远山率领的墨家弟子抬着新研制的"万象推演机"疾步而入。这台青铜铸造的仪器顶部镶嵌着十二面水晶棱镜，随着机关启动，竟投射出罗马贵族宴会的全息影像：珠光宝气的元老院议员们举着银杯痛饮葡萄酒，脚下却跪着瘦骨嶙峋的平民，讨要发霉的面包。
"陛下请看！"墨远山转动仪器旋钮，画面切换至罗马军团营地，士兵们用生锈的匕首分割发臭的马肉，"此机可实时接收千里之外的影像，配合情报司的计策，我们能精准把握每一次内乱时机。"
与此同时，在漠北郡的"云阙粮仓"，二十万石粟米堆积如山。墨家研制的"永冻冰窖"机关发出轻微嗡鸣，将新鲜宰杀的牛羊妥善保存；新铺设的蒸汽铁轨直通玉门关，第二代机关运输车载重比前代提升三倍，车身上镌刻的"大唐后勤"四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
"漠北郡已筹备三百辆机关车，"后勤总管王玄策展开运输图，"若战事开启，五日之内可将粮草送达敦煌前线。更有墨家新制的'速食军粮'——压缩饼干混着肉干，一小块便能抵三日口粮。"
长安的夜色渐深，神机殿内的谋划却愈发激烈。童浩林命人取来西域进贡的夜光沙，洒在沙盘的罗马版图上："看，这些发光之处，便是罗马贵族的领地。"他拿起代表平民的黑色棋子，随意散落在沙盘各处，"当星星之火足以燎原，这些自诩高贵的雄鹰，终将在烈焰中折翼。"
三日后，罗马城的街道上爆发了前所未有的骚乱。手持木棍的平民高喊着"处死贵族"，焚烧元老院的议事厅；北非总督的军队与元老院雇佣的日耳曼雇佣军在台伯河畔展开血战，鲜血染红了河水；多瑙河军团哗变，将领们为争夺军饷自相残杀，头颅被悬挂在军团驻地的旗杆上。
而在千里之外的长安，童浩林站在大明宫的含元殿，俯瞰着下方的万国来朝。苏婉婷捧着西域进贡的石榴走近，鲜红的果肉如同罗马土地上流淌的鲜血。"陛下，罗马使者求见，"她轻声道，"说是恳请大唐出兵平乱。"
童浩林嘴角勾起一抹冷笑，接过情报司最新密报——罗马最大的奴隶市场发生暴动，奴隶主被钉死在十字架上；西西里岛的粮仓燃起冲天大火，无数粮车被平民截获。"告诉罗马使者，"他将密报投入火盆，看火焰吞噬那些血腥的文字，"大唐愿做调停者，但罗马，必须先学会如何对待自己的子民。"
暮色降临时，神机殿的沙盘再次亮起。这一次，代表罗马贵族的金色棋子正在成片倒塌，而黑色的平民棋子如潮水般蔓延。童浩林轻抚着沙盘边缘的《孙子兵法》，低声念道："不战而屈人之兵，善之善者也。"他知道，这场无需大唐铁骑的战争，已然胜券在握。
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