聂大梅做事拖拉，是没办法的事儿，她这是娘胎里带来的，生来就那样。
钟文松嫌弃他娘的自私小气，还有人家说她的塌眉黑眼，说白了，就是看不懂人的眉高眼低。
最主要的，还是他认为，她的母亲是一个冷血的人。
关于别人说他妹妹是饿死的这件事，那时候他有四五岁，有点儿记事了。
但是他只知道自己有一个妹妹，至于是怎么没的，他却没有什么印象。
那时候闹饥荒，父亲出河工去了，不在家里。只有母亲带着他和妹妹过活，那时母亲的肚子里还揣着钟文同。
对当时床上那个瘦得皮包骨头，奄奄一息，每天只会哀哀哭泣，嘴里塞满了破棉絮的孩子，他有一点模糊的印象。
后来有一天夜里，他听到妹妹的哭声越来越弱，后来没了气息。
母亲醒来后，摸了摸她的身子，又把手放在她鼻子上探了探鼻息，自言自语地说了一声“没气了”。
然后起身点亮煤油灯，把妹妹拎起来，放到了地上一个草垫子上，就出去了。
钟文松不知道啥是“没气了”，只记得自己很害怕，缩在被窝里不敢吱声。
过了一会儿，母亲带着一个人回来了，听声音他知道是二愣子。
二愣子是他们家的邻居，在生产队食堂里打饭，是钟文松出了三服的堂哥。
聂大梅拿了一领破草席递给二愣子，帮着他把地上的孩子卷起来。
二愣子用胳膊肢夹着破草席卷着的孩子往外走，聂大梅在他身后低声道：“愣子，辛苦你了，等你叔回来，我让他给你灌酒喝。”
二愣子出门走远了，聂大梅用脚踢开了地上的草垫子，径直回到床上，倒头就睡。
自始至终，她都没有掉一滴眼泪。
从那天起，钟文松再也没有看到过妹妹。
队里的人都说，是他娘把打来的三个人的饭，自己和儿子吃了，没让女儿吃，活活把女儿给饿死了。
以至于二愣子都悄悄地对他说，让他在食堂开饭时，自己端着碗去打饭，不要再让他娘帮他打饭了。
万一他娘把他的那份饭也吃了，他就会像他的妹妹那样，被他娘给活活饿死。
二愣子之所以能在生产队食堂里打饭，是因为他的亲堂哥钟怀山，是生产队里的大队长。
因为亲眼目睹了母亲对妹妹的冷漠无情，钟文松当真听了二愣子的话，每次食堂开饭前，都抱着个粗瓷大碗，早早地蹲在食堂门口，等着开饭。
后来父亲回来了，那天夜里他睡得迷迷糊糊的，曾听到母亲对父亲哭诉：“文松是个男娃子，不能折了……我这肚子里还揣一个呢，不吃哪行？……”
“死妮子生下来就体弱，断奶又早，就是个短命的，能怪得了我吗？……”
从母亲的话里，自始至终，他都没有听她对妹妹的死，有丁点儿的伤心、懊悔和内疚。
她所说的，都是对自己行为的辩解和开脱。
从此他心底下觉得，母亲自私刻薄又冷血，心里就和母亲有了隔阂。
李兰英虽然给钟文松说了媒，其实她和聂大梅也是有过节的。
李兰英是老钟表姐的婆家二嫂。老钟表姐的婆家是圩上的，二婆兄早逝，也没有撇下孩子，二嫂就改嫁到了南洼里。
老钟随着表姐，也一直叫她二嫂。
李兰英命苦，改嫁到南洼里后，生下了儿子结实，又生了一个女儿爱花。两个孩子还不到十岁，结实爹在一次感染风寒后，没有治过来就没了。
南洼里的人于是私下里都说她克夫。
然而她人很能干，待人热心，很会为人处世，就两个孩子，生活倒也过得去。
老钟和聂大梅的媒，就是李兰英保的。
聂大梅嫁过来之后，因为手脚不利索，老钟家缝补浆洗之类的活，她没少帮忙。
这样的关系，按说聂大梅和李兰英之间，是不应该发生什么矛盾的。
可是聂大梅硬是和她闹成了仇人。
李兰英和聂大梅的嫌隙，发生在几年前。
结实爹死后，李兰英把儿子和女儿拉扯大，都结婚成了家。女儿爱花嫁到了邻村，结实娶了个媳妇儿，叫王秋粉。
王秋粉过门后，生了两男一女三个孩子。最小的女儿还不会走路时，结实也像他爹当年一样，得了病，撒手去了。
孤婆寡媳，三个孩子，最大的不过五岁。
李兰英和王秋粉再能干，这日子的艰辛也可想而知。
因为婆媳俩的针线活都不差，几个孩子衣着上倒没有受什么委屈。就是吃喝上短了点儿，一个个面黄肌瘦的，看着可怜人。
这个时候，老钟家里钟文松和钟文同都下了学，老三大雁也能挣工分了。
双胞胎钟文平、钟文顺和老六小燕，每天挎着篮子给生产队里的牲口割草，也能顶半个工分。
家里除了小七钟文涛，九口人有八口人在挣工分。虽然没有壮劳力的工分高，但是蚂蚁再小它也是块肉，只要人多，两个倒也能顶上一个。
家里的日子比起前几年，相对来说，好过了不少。
因为老钟干活踏实，为人厚道，这几年生产队里把喂牲口的活计交给了他。
喂牲口白天需要铡草，磨料，晚上要定时给牲口添草料。活儿虽然比较繁琐，但是比起在田里干农活，显然要轻省得多。
要说喂牲口还有啥好处，那就是可以接触到给牲口磨实料的杂粮。
因为出力气的农活全指望着牲口，所以说牲口比人还金贵，一点儿也不是虚夸。农忙时节，牲口都是要多加实料的。
家里的日子好过了一些，看到结实的几个孩子缺吃少喝，想想自家困难的时候，二娘也没少帮衬，老钟心里不由得动了心思。
老钟在每次给牲口磨草料时，都会偷偷地攒下一些，装在布袋里，放在牲口屋里，他睡的床上的枕头下面。
一旦攒了二斤左右，老钟就会瞅机会悄悄对李兰英说一声，让她瞅没人注意的时候，去牲口屋里拿走。
这可不是小事，万一被人知道了，后果很严重。
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