"小鬼子丧尽天良！"李云龙咬牙切齿，"整个村子一百多口，连吃奶的娃娃都没放过！"
楚云飞强忍怒火："有样本吗？"
"搞到一点。"李云龙从怀中取出一个小瓶，里面装着几片沾有不明液体的布条，"小心，碰了会烂手。"
楚云飞立即叫来老陈。军医长戴着橡胶手套检查后，确认这是一种改良型芥子气，毒性比常规型号强数倍！
"必须尽快研制解药。"老陈忧心忡忡，"但目前我们连防护设备都不够..."
楚云飞思索片刻，突然想起什么："我在德国杂志上看过一种简易防化服的做法。用桐油浸泡过的棉布，加上活性炭过滤层，可以暂时抵挡芥子气。"
"这能行吗？"李云龙怀疑地问。
"总比没有强。"楚云飞已经拿出纸笔绘制草图，"老李，你那边有没有桐油？"
"要多少有多少！"李云龙拍胸脯保证，"我这就派人去取！"
两支队伍罕见地携手合作起来。晋绥军提供药品和技术指导，八路军负责原料和人力。短短三天，两百套简易防化服和五百个防毒面具赶制出来，立即分发到前线医护人员手中。
第四天凌晨，特务连带回一个惊人消息：日军将在三天后对根据地进行大规模毒气攻击！而投放方式更加骇人听闻——用热气球顺风飘洒！
"畜生！"李云龙听到汇报后怒骂，"这是要让我们断子绝孙啊！"
楚云飞却异常冷静："热气球...有办法拦截。"他转向周卫国，"还记得上次缴获的日军高射机枪吗？"
"记得！但只有两挺，弹药也不多..."
"够用了。"楚云飞铺开地图，"热气球速度慢，飞行高度低，只要算准风向和路线，完全可以在它们进入根据地前击落。"
一场与时间的赛跑开始了。楚云飞亲自挑选了二十名射手，进行紧急高射训练。李云龙则组织群众挖防空洞，储备清水和食物。所有人都明白，这将是一场生死攸关的较量。
第三天傍晚，侦察兵报告发现日军在释放热气球！楚云飞立即命令部队进入预定阵地。夜视镜中，十几个黑点正缓缓升空，顺着东南风向根据地飘来。
"等它们进入射程再打。"楚云飞低声命令，"瞄准气囊，别打下面的吊篮！"
热气球越来越近，月光下甚至能看到吊篮里堆放的圆筒状容器。当第一个气球进入有效射程时，楚云飞果断下令："开火！"
两挺高射机枪同时喷出火舌，子弹划破夜空，精准命中目标。气球轰然爆炸，化作一团火球坠落。紧接着是第二个、第三个...
"打得好！"李云龙在观察所里欢呼，"继续！别放过一个！"
然而意外还是发生了。一个未被发现的热气球从侧面飘来，已经越过防线！楚云飞立即命令备用小组追击，但为时已晚——气球在根据地上空开始释放淡黄色烟雾！
"毒气！"楚云飞大吼，"拉警报！所有人立即撤离！"
凄厉的警报声响彻夜空。部队和群众迅速按演练方案疏散。但仍有部分人来不及躲避，暴露在毒气中。楚云飞亲眼看到几名士兵倒地抽搐，皮肤开始出现可怕的红斑。
"医护兵！"他声嘶力竭地喊着，同时戴上防毒面具冲向危险区域。周卫国和李云龙紧随其后，三人合力将伤员拖到安全地带。
天亮时，伤亡统计出来了：七人死亡，二十三人受伤。虽然拦截了大部分热气球，但这次袭击仍然造成了惨重损失。
野战医院里，楚云飞看着病床上痛苦呻吟的伤员，心如刀绞。这些战士没有倒在枪林弹雨中，却被无形的毒气摧残。老陈带着医护人员全力救治，但缺乏特效药，只能缓解症状。
"师座..."一个年轻的士兵抓住楚云飞的手，脸上已经布满红斑，"俺...俺是不是不行了..."
"别胡说！"楚云飞强忍悲痛，"你会好起来的，我保证。"
士兵摇摇头："俺不怕死...就是...就是还没杀够鬼子..."他的手突然垂下，再也没能抬起。
楚云飞轻轻合上他的眼睛，转身走出帐篷。外面，李云龙正在训斥几名军官："...为什么不按预案疏散？老子说了多少遍..."
看到楚云飞出来，李云龙停下话头："老楚，你脸色很差。"
楚云飞没有回答，只是走到溪边，捧起冷水狠狠洗了把脸。冰凉的水珠混着泪水滚落，他第一次感到如此无力——即使拥有未来知识，面对这种无差别屠杀，他依然无法保护每一个人。
"这不是你的错。"李云龙递过毛巾，"要怪就怪小鬼子丧心病狂！"
楚云飞擦干脸，眼中重新燃起斗志："老李，我们得端掉日军的毒气工厂。"
"正合我意！"李云龙眼睛一亮，"但你知道在哪吗？"
"大概有数了。"楚云飞指向东南方，"热气球是从那个方向来的，结合之前的情报，应该就在青龙镇一带。"
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