戈壁的夜晚寒风刺骨。小队围坐在隐蔽的沙丘后，中间生着一堆微弱的篝火。楚云飞将缴获的金属圆筒小心地放在铺开的油布上，借着火光仔细检查。
"这个标记..."沈教授指着圆筒底部一个几乎不可见的∞t符号，"和黑石岭那台机器上的一模一样。"
李云龙凑过来，好奇地戳了戳那个冰冷的金属物体："这玩意儿真能控制天气？咋看都像个大号暖水瓶。"
"别碰！"沈教授急忙拦住他，"如果汉斯博士的情报没错，这里面可能含有放射性物质。"
楚云飞心头一凛。在这个时代，放射性物质的应用还处于起步阶段，普通军人根本不懂其危险性。他接过沈教授递来的铅制手套，小心地旋开圆筒顶部的盖子。
"有密码锁。"楚云飞皱眉看着内部精密的机械结构，"需要六位数字。"
沈教授从怀中掏出一本笔记："汉斯博士临终前给了我一个数字序列，可能是密码。试试。"
楚云飞输入数字，圆筒内部发出轻微的"咔嗒"声，但盖子并未打开。第二次尝试同样失败。
"只剩一次机会了。"楚云飞额头渗出细密的汗珠，"再错可能会触发自毁装置。"
李云龙突然插话："试试。"
"这是什么数字？"沈教授疑惑地问。
"南京陷落的日子。"李云龙的声音罕见地低沉下来。
楚云飞深吸一口气，输入这组数字。令人惊讶的是，圆筒发出一声清脆的"滴"响，盖子缓缓弹开！
"你怎么知道？"沈教授震惊地看着李云龙。
李云龙耸耸肩："直觉。小鬼子最喜欢用这种有'纪念意义'的日子当密码。"
圆筒内部是一个复杂的电子装置，中央有一个微型显示屏，正闪烁着红色的数字：47:23:15...14...13...
"倒计时！"楚云飞瞳孔骤缩，"还有47小时！"
沈教授脸色煞白："这一定是'北极星'主设备的激活倒计时！我们必须在那之前赶到青海湖！"
楚云飞迅速合上盖子，转向李云龙："距离青海湖还有多远？"
"直线距离不到三百里。"李云龙摊开手绘地图，"但中间隔着祁连山余脉，还有至少三个日军检查站。"
"走山路。"楚云飞当机立断，"避开所有村镇和主要道路。"
小队连夜出发，向西北方向疾行。戈壁渐渐变成丘陵，又变成陡峭的山地。楚云飞背着那个危险的金属圆筒，每一步都小心翼翼。黎明时分，他们在一处隐蔽的山坳短暂休整。
"团座，前面发现日军巡逻队！"侦察兵急匆匆跑来报告，"大约一个小队规模，带着狼犬。"
楚云飞立刻示意众人隐蔽。不一会儿，山路上果然出现一队日军士兵，牵着三条凶猛的狼犬，仔细搜查着每一处可能藏人的地方。
"不对劲。"楚云飞低声道，"普通巡逻不会这么仔细。他们知道有人要来。"
沈教授推了推眼镜："一定是列车上的警报触发了。日军加强了青海基地的防卫。"
狼犬突然停下，冲着楚云飞等人藏身的灌木丛狂吠起来。日军士兵立刻警觉，拉动枪栓向这边逼近。
"准备战斗。"楚云飞无声地拔出手枪，"优先解决狼犬。"
就在千钧一发之际，远处山坡上突然传来一声清脆的鞭响，接着是悠扬的牧歌。日军士兵的注意力被吸引过去。只见一个穿着藏族服饰的少年赶着十几只羊，慢悠悠地从山路上走过。
"小孩！站住！"日军士兵用生硬的汉语喊道。
少年似乎吓坏了，转身就跑，羊群顿时四散奔逃。日军士兵分头追赶，连狼犬都被放出去追羊。混乱持续了十几分钟，等日军重新集结时，少年和大部分羊已经不见踪影。
"八嘎！"领头的日军军曹愤怒地踢了一脚石头，带着士兵继续向前搜索。
等日军走远，楚云飞刚想起身，那个藏族少年却突然从他们头顶的岩石上探出头来："八路军同志，跟我来！"
少年名叫扎西，是当地游击队的联络员。他带着小队走了一条只有当地人才知道的隐秘小路，避开了所有日军哨卡。
"日本人最近像疯了一样，"扎西用生硬的汉语说，"把所有通往青海湖的路都封了。他们在湖边建了很大的房子，不让任何人靠近。"
"有多大？"楚云飞问。
"比十个帐篷还大！"扎西比划着，"有很多天线和铁塔，整天发出奇怪的声音，我们的牛羊都不敢靠近。"
随着海拔升高，空气越来越稀薄。一些队员开始出现高原反应，不得不放慢速度。倒计时在一分一秒地流逝，楚云飞心急如焚却无可奈何。
第二天中午，他们终于登上一处可以俯瞰青海湖的山脊。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——湖的北岸矗立着一个庞大的建筑群，中央是一座半球形的金属建筑，周围环绕着数十根高耸的铁塔，形成规则的几何图案。更诡异的是，湖面上漂浮着几个巨大的金属浮标，彼此之间有电缆相连。
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