靖难王府的夜，沉静得如同凝固的寒冰。白日校场的血腥气似乎已被寒风卷走，只留下一种深入骨髓的肃杀。书房内，炭火在巨大的紫铜兽炉中无声燃烧，橘红色的火苗舔舐着炉壁，驱散了寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重与一丝…不易察觉的孤寂。
李长天赤足踩在铺着厚厚西域地毯的地面上，感受着脚底传来的柔软与暖意。这是缴获自赵王大营的战利品之一。他走到巨大的书案后，那张铺着白虎皮的大椅前，缓缓坐下。虎皮光滑冰冷的触感透过单薄的棉袍传来，提醒着他此刻的身份——北疆王。
书案上，堆满了陈墨和柳红袖送来的文书：流民屯垦的进度、新募士兵的花名册、粮仓的库存清单、各地寒门士子投效的荐书…还有一份，是赵铁柱及其亲信被处决后，靖难前军士兵联名签署的“效忠血书”。字迹歪歪扭扭，按着鲜红的手印，透着一种被铁血震慑后的驯服。
他拿起那份血书，目光扫过上面一个个陌生的名字。白日里那些士兵惊恐、敬畏的眼神再次浮现在眼前。他成功了。用赵铁柱的头颅和血，彻底立下了王者的威严，压服了内部的骄纵与混乱。靖难军，不再是啸聚山林的草寇，而是一支初具雏形、令行禁止的军队。
代价，是兄弟的血。
李长天放下血书，手指无意识地敲击着光滑的案面。目光落在案角一个物件上。
那是一只碗。
一只通体纯金打造的碗。碗壁厚重，雕琢着繁复的蟠龙纹饰，在烛火下流淌着奢华而冰冷的光泽。这是抄没云城首富张百万家产时发现的，据说是前朝御赐之物。负责抄家的官吏，将它作为“祥瑞”和“王权象征”，毕恭毕敬地呈献上来。
李长天看着这只金碗。他想起很多年前，在李家村破庙里，他和赵铁柱、陈墨几个饿得前胸贴后背，用一个豁口的粗陶碗分食最后半碗稀得像水的粟米粥。赵铁柱总是把碗底最后一点稠的留给他，咧着嘴说：“大哥，你多吃点，你脑子好使，吃饱了带我们找活路！”
他又想起昨夜，柳红袖亲自端来一碗热气腾腾的肉糜羹。那羹汤是用缴获的上好羊肉、山珍细火慢炖，香气扑鼻，上面还撒着几粒碧绿的葱花。他当时忙于批阅文书，只是随手接过，并未在意。此刻想来，那盛羹的碗，似乎也是细腻温润的白瓷，与这金碗的冰冷奢华截然不同。
他伸出手，指尖触碰到金碗冰冷的边缘。一种奇异的感觉传来。不再是李家村破庙里粗陶碗的粗糙硌手，不再是行军路上竹筒的轻便简陋，甚至不同于昨夜白瓷碗的温润细腻。这是一种沉甸甸的、带着金属特有的冰冷和…一种近乎虚幻的尊贵触感。
他端起金碗。很沉。碗壁的光滑映照出烛火跳跃的光影，也映照出他深潭般的眼眸。碗底，清晰地倒映出他此刻的身影——玄色常服，端坐于白虎王座之上，赤足隐没在柔软的地毯中。这身影，陌生而遥远。
这就是…王者的碗？
李长天忽然觉得有些荒谬。他曾经无数次在生死边缘挣扎，只为了一口活命的粗粮。如今，这只盛过最廉价粟米粥的手，却端起了足以买下李家村所有土地的金碗。
他拿起桌上另一只普通的陶碗，里面是柳红袖傍晚送来的清水。他缓缓将清水倒入金碗之中。
清水撞击着冰冷的黄金内壁，发出清脆的声响。烛光下，清水在金碗中微微晃动，映照出跳跃的光斑。李长天端起金碗，凑到唇边。
一股难以言喻的、混合着金属冰冷气息的味道，随着清水涌入他的口腔。这味道让他本能地蹙起了眉头。这水，似乎比陶碗里的更冷，更…寡淡无味？不，不是寡淡，是一种被黄金的冰冷隔绝了温度的怪异感。远不如昨夜那碗白瓷碗里的肉羹来得温暖实在。
他端着金碗，沉默地看着碗中晃动的清水和自己的倒影。许久，他缓缓放下金碗。冰冷的触感离开唇边，那怪异的感觉也随之消失。
“来人。”他声音低沉。
一名侍立在门外的亲卫立刻推门而入，躬身听命。
“把这碗收走。”李长天指着那只金碗，语气平淡无波，“以后，本王用膳饮水，只用陶碗或寻常瓷碗。这些金玉之物，锁入库房。”
亲卫愣了一下，显然没料到会是这个命令，但立刻应道：“是！王爷！”
亲卫小心翼翼地捧起那只沉重的金碗，退了出去。书房内，重新恢复了寂静。李长天端起那只普通的陶碗，喝了一口里面的清水。冰凉，但那股属于泥土的、朴实的味道回来了。
他拒绝了金碗。但心底深处，却有一丝异样的涟漪悄然荡开。拒绝，是因为不适？还是因为…一丝连他自己都未曾察觉的、对过往贫贱身份本能的维护？亦或是…一种更深的警惕？
他不知道。他只知道，当亲卫捧走那只金碗时，他心底那丝因白日铁血手段而产生的、难以言喻的孤寂感，似乎…稍稍淡去了一些。
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