塞北的雪确实化了。
夜云策斜倚在胡杨树下，望着天边南飞的雁群，指尖摩挲着信上“桂酒”二字。
羊皮袋里的马奶酒还剩半壶，混着他前日猎到的鹿肉香，却勾不起半点食欲。
“主子，飞鸽传书。”亲卫递来竹筒时，马蹄溅起的春泥沾在他玄色披风上，像极了之前还在垣安城时，不小心蹭上的砚台墨。
展开信笺的瞬间，夜云策忽然笑出声来。
那道歪扭的“喝”字让他想起十六岁那年，楚云筝非要学他舞剑，结果醉得抱着柱子喊“哥救我”，最后是被他扛回寝殿的，一路上臭小子的指尖还揪着他披风上的狼首刺绣。
“备马，回垣安。”他将信折好塞进护心镜，青铜镜面上映出他眼角的刀疤。
马鞍旁挂着的鎏金匕首突然轻晃，刀鞘上“玄甲”二字在月光下泛着冷光，恍若当年祖父将这柄刀递给他时，眼中燃起的火光。
同一时刻，岭南的木棉正开得如火如荼。
夜云箜站在船头，望着江水倒映的星河，指尖抚过信上“垣安急需人手”几字。
“公子，前方是白鹭洲。”船夫的声音惊起夜栖的水鸟，夜云箜望着漫天飞絮，忽然想起楚云筝十岁生辰时，他偷带那臭小子出宫，在白鹭洲上放河灯的情景。
那时楚云筝攥着他的袖子说，“箜哥，以后我要在这儿建座最大的书院。”
船篷突然被风吹开一角，露出藏在暗格里的《武经总要》。
夜云箜翻开扉页，里面夹着半片晒干的木棉花，花瓣上还留着楚云筝的字迹，“箜哥亲启：岭南木棉虽好，却不及垣安梅香。”
他将木棉花放进香囊，系在船舷上。
江风卷起他月白襕衫，露出内衬的玄色劲装。
远处传来更夫打更的梆子声，他抬手摘下腰间玉笛，吹起一曲《折柳》，笛声里藏着只有执哨人才能听懂的暗语。
而在千里之外的江南，夜云笺正站在桂酒窖前。
“启禀世子，这是毓王殿下新送来的酒坛。”管家捧着鎏金酒壶，轻声道。
夜云笺揭开酒坛封口，桂花香混着陈年酒香扑面而来。
他望着坛中浮沉着的枸杞，忽然想起楚云筝去年写来的信，“大哥，这坛酒埋在梅树下，等你回来时，梅花该开第二遍了。”
指尖触到坛底硬物，他挑眉取出——是枚刻着“惊鸿”的铜钥匙。
“备车，回垣安城。”他将钥匙收入袖中，广袖滑落处露出腕间红绳，那是楚容朝亲手编的，绳结里还缠着根细细的东珠线。
马车碾过青石板的声音惊起巷口犬吠，他掀开窗帘，望着天边将明未明的星子，忽然想起祖父说过的话，“云笺，你是你父亲长子，要学会看棋盘。”
三日后，垣安城迎来入春第一场雨。
楚云筝站在朱雀门前，望着漫天雨丝中驰来的三骑。
最前方的黑马披着玄色披风，狼首刺绣在雨幕中若隐若现——是夜云策。
中间的青骢马踏着水花，车帘掀开一角，露出夜云笺腰间红绳，在雨夜里晃成一点朱砂。
最后那匹马落后两步，走近才见马背上的白衣公子摇着折扇，扇面上“木棉”二字被雨水晕开，化作淡红烟霞——是夜云箜。
“二哥还是这么急脾气。”楚云筝轻笑，指尖抚过朱雀门上的衔环铺首，那是楚容朝命人新铸的，龙口衔着的正是“惊鸿卫”的令牌。
夜云策甩蹬下马时，披风上的雪水溅在楚云筝鞋面上。
楚云筝仰头望着这个比自己高出半个头的兄长，忽然想起十二岁那年，此人单枪匹马从叛军手中赢得第一战时，也是这样浑身浴血，却笑着说，“别怕，南曜必胜。”
“桂酒备好了？”夜云策抬手替他拂去肩上雨丝，指腹触到他衣领处的补丁——那是楚云筝执意要自己缝的，针脚歪歪扭扭，却藏着颗极小的东珠碎屑。
楚云筝还未答话，夜云笺的马车已到近前。
车帘掀开，露出兄长手中捧着的檀木匣，正是当年楚容朝亲赐的“承天剑”剑匣。匣上铜锁未开，却在雨水冲刷下泛着寒芒，恍若匣中剑已感知到主人的战意。
“南曜大臣们的名单，我已着人重新整理。”夜云笺递过匣子时，袖口滑落，露出腕间红绳与楚云筝腰间玉佩相映成趣，“阿筝，接下来该怎么走？”
雨声忽然变大，檐角滴水砸在汉白玉阶上，溅起细碎水花。
楚云筝望着远处宫墙，那里正有盏盏宫灯亮起，像极了楚容朝批改奏折时，案头排成一列的琉璃烛台。
“先去见朝朝。”他接过剑匣，指尖按在锁眼上，铜钥匙与锁芯相触的瞬间，远处传来钟鼓楼上的暮鼓晨钟——这是楚容朝新改的城防规矩，暮鼓响时，所有宫门落锁，唯有持“惊鸿”令牌者可通行无阻。
夜云箜的马儿此刻已泊在护城河旁。
白衣公子摇着折扇走来，扇面上“木棉”二字已被雨水洗去。
“阿筝长大了。”他替少年整了整发冠，“当年你偷藏我的匕首时，还够不着我的腰。”
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