乾元二十一年深冬，昭阳殿的地龙烧得通红，华贵妃却仍觉得寒意刺骨。她望着铜镜中自己日渐憔悴的面容，指尖无意识地摩挲着鬓边的珍珠钗——那是萧东珍去年生辰送的，此刻却刺得眼眶发酸。
"母亲，您又在出神。"萧东珍抱着暖炉进来，月白襦裙上绣着的玉兰花还带着露水。她将温热的手炉塞进母亲怀里，"北疆的战事都平息了，您该宽心些。"
华贵妃握住女儿的手，触到她掌心的薄茧——那是苦练《霓裳羽衣曲》留下的。想起朝堂上那些大臣觊觎的目光，想起崔明澜和亲时萧瑟的背影，她的心猛地揪紧："东珍，你也到了议亲的年纪......"
话音未落，殿外突然传来通报："太子妃安氏求见。"
华贵妃慌忙起身整理妆容。安明玥身着绯色翟衣，步履间自有一股温婉气度。她向华贵妃行礼，从侍女手中接过锦盒："这是工部新制的暖手炉，特来孝敬娘娘。"打开锦盒，鎏金镂空的瑞兽炉中，银丝缠绕的炭火正烧得噼啪作响。
寒暄几句后，安明玥似不经意地说："臣媳听闻，卫国公世子近日在国子监颇受赞誉。"她望着萧东珍泛红的脸颊，笑意更深，"听说世子擅音律，与三公主倒是天作之合。"
华贵妃的指尖微微发颤。卫国公乃军中实权派，若能联姻......可她又想起卫国公夫人出了名的严苛，东珍自幼娇生惯养，如何受得了？
送走安明玥后，华贵妃在殿中来回踱步。案头摆着厚厚一摞宗谱，户部侍郎家的次子，礼部尚书的远房侄孙，还有几个新晋的青年才俊......每一个名字都像是秤砣，压得她喘不过气。
"母亲，您别再为难了。"萧东珍突然开口，"女儿不想嫁入高门大户。"她想起崔明澜出塞时苍白的脸，"那些人家看似风光，实则......"
"你懂什么！"华贵妃打断她的话，眼中泛起泪光，"母亲当年就是因为出身低微，在后宫受尽欺凌。你是金枝玉叶，岂能......"她突然剧烈咳嗽起来，帕子上渗出点点血渍。
萧东珍慌忙扶住母亲，泪水夺眶而出："女儿听您的便是。"可夜深人静时，她却望着窗外的明月出神。她想起前日在御花园偶遇的那个青年——穿着朴素的青衫，却在教小太监认字。他转身时，衣角沾着的墨渍像朵盛开的花。
第二日，华贵妃召来钦天监。老监正翻着泛黄的历书，掐指一算："三公主命格贵重，宜配火命之人。"他从袖中掏出个锦囊，"臣观近日天象，西南方向似有贵气涌动。"
华贵妃展开密报，目光落在"新晋探花郎陆明远"的名字上。此人出身寒门，却在殿试中拔得头筹，现任职翰林院。更重要的是，他的生辰八字与萧东珍竟是天作之合。
"只是......"老监正犹豫着说，"陆探花已有婚约在身。"
"退下吧。"华贵妃挥挥手，望着窗外的白雪。她想起安明玥说的话，想起卫国公世子的才情，又想起女儿眼中偶尔闪过的落寞。最终，她握紧了手中的凤纹金簪："去把太子妃请来。"
雪越下越大，将昭阳殿的红墙染成一片素白。这场关于婚嫁的筹谋，如同一张细密的网，渐渐在深宫中铺开。而在这网的中央，是一位母亲最深沉的爱与忧虑。
昭阳殿的鎏金兽首香炉吐着袅袅沉香，却化不开华贵妃眉间的郁结。她望着窗外纷飞的大雪，手中的翡翠佛珠被摩挲得发烫。殿外传来环佩叮咚声，太子妃安明玥身着茜色翟衣，踏着积雪款步入内。
"臣妾给娘娘请安。"安明玥福身行礼，鬓边的红珊瑚簪子随着动作轻轻晃动，"听闻娘娘为三公主婚事忧心，特来分忧。"
华贵妃拉着她的手，让至暖榻上："玥儿最是贴心。你也知道，东珍这孩子......"她声音哽咽，想起朝堂上那些不怀好意的目光，"母亲只想为她寻个安稳人家。"
安明玥从袖中取出一卷文书，展开时露出工整的小楷："臣妾近日留心，倒有几个人选。"她指着第一个名字，"卫国公世子年方弱冠，文采武略俱佳，且卫国公手握西北军权，若能联姻......"
华贵妃眉头微蹙："卫国公夫人出了名的严苛，东珍自幼娇惯，怕是......"
"娘娘所言极是。"安明玥轻轻颔首，又翻过一页，"那户部侍郎家的次子如何？虽无爵位，但家境殷实，且此人刚中进士，前途无量。"
话音未落，殿外突然传来孩童的嬉笑。萧东珍抱着只雪白的猫儿跑进来，斗篷上还沾着雪粒："母亲！您看惊鸿送我的......"她骤然停住脚步，看见安明玥手中的文书，笑容僵在脸上。
"胡闹！"华贵妃沉下脸，"还不退下！"
萧东珍咬着嘴唇，眼眶泛红："女儿知道，你们又在商量把我嫁给谁！"她将猫儿往地上一放，转身跑了出去，留下满室尴尬。
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