东宫撷芳园的木香花垂落如雪，萧青荷攥着被揉皱的《西域风土记》，跪在母亲苏陌璃面前。她鬓边的茉莉沾着晨露，鹅黄襦裙被风掀起一角，露出绣着并蒂莲的裙摆："母亲，沈郎虽只是编修，但他胸中丘壑万千......"
"够了！"苏陌璃手中的鎏金护甲重重磕在檀木案上，震得案头《女诫》微微发颤，"你可知他比你大七岁？翰林院编修年俸不过百石，如何能给你体面生活？"她望着女儿倔强的侧脸，想起自己初入东宫时，也是这般执着地与命运较劲。
萧忆痕将手中的西北军报放下，目光扫过女儿泛红的眼眶："沈砚虽有些才名，但门第悬殊......"话音未落，珠帘轻响，沈忠贞莲步轻移而入，月白襦裙上的海棠刺绣还带着针脚的余温。
"殿下、娘娘，"沈忠贞盈盈下拜，鬓边银步摇撞出细碎声响，"舍弟自幼勤勉，每日在翰林院抄录典籍至三更。他曾说，若能娶得公主，必以毕生所学......"
"侧妃这是在教本宫如何管教女儿？"苏陌璃冷笑一声
萧青荷突然起身，广袖扫落案上的茶盏："母亲总说门第、体面，可您与父亲当年......"话未说完，苏陌璃已扬手欲打，却在触及女儿脸颊的瞬间停住——那双眼睛里燃烧的炽热，分明是二十年前自己执意嫁给萧忆痕时的模样。
暮色渐浓时，椒房殿内的铜炉飘起龙涎香。萧忆痕望着窗外摇曳的宫灯，将沈砚编纂的《西域风土记》翻至最后一页，墨迹未干的批注中，竟藏着对西北边防的独到见解。"或许，我们该给年轻人一个机会。"他将书递给苏陌璃，"当年父皇也不看好我们。"
三日后，沈砚跪在东宫书房外的青砖上。春寒料峭，他单薄的青衫被风吹得猎猎作响，却将手中誊抄的《贞观政要》抱得死紧。当萧忆痕问他如何安置公主时，他挺直脊背："臣愿以十年之期，若不能为公主谋得诰命，便......"
"不必十年。"萧青荷突然从屏风后转出，发间新换的白玉簪在烛火下泛着柔光，"我愿与你粗茶淡饭，共赏诗书。"她将自己绘制的《漠北山川图》铺在案上，"沈郎说要修订《西域风土记》，我便陪你走遍万里山河。"
惊蛰，翰林院爆出喜讯：编修沈砚因整理典籍有功，破格升任侍讲学士。消息传来时，萧青荷正在撷芳园临摹《清明上河图》，笔尖的墨汁晕染开，恰似她此刻纷乱又欣喜的心情。
大婚那日，沈砚骑着枣红大马穿过朱雀大街。他望着花轿中若隐若现的红衣佳人，想起初次在御花园相遇时，少女蹲在池塘边捡拾落花，鬓边的珍珠垂落水中，惊起涟漪无数。盖头掀开的刹那，萧青荷眼中的星光比任何珠宝都璀璨，她举起手中的并蒂莲帕子："沈郎，这是我们初见时，你帮我拾起的那朵荷花所制。"
而在东宫的观礼台上，苏陌璃望着交杯的新人，悄悄握紧萧忆痕的手。二十年前，他们也曾在重重阻力中握紧彼此；如今看着女儿奔向自己的幸福，她忽然明白，所谓门第、年岁，终究抵不过一句"情之所至"。春风掠过宫墙，将新人的誓言带向远方，惊起檐下的白鸽，扑棱棱飞向万里晴空。
凛冽北风刮过京城街巷，沈府门前却一片喜庆。沈父身着簇新的官袍，从五品员外郎的云雁补子换成了从四品郎中的白鹇补子，在冬日暖阳下熠熠生辉。他手中紧握着那封吏部的升迁文书，心中五味杂陈，思绪飘回到多年前担任县丞的日子。
那时，沈父不过是地方上一个小小的八品县丞，每日忙于处理琐碎的民生事务，断些邻里纠纷、征收赋税，微薄的俸禄仅能勉强维持一家人的生计 。为了能在官场有所晋升，他兢兢业业，丝毫不敢懈怠，无数个夜晚都在昏暗的烛光下审阅公文，只为能做出些政绩。然而，官场之路艰难险阻，他虽有能力与抱负，却因没有强硬的背景，多年来一直原地踏步。
沈忠贞成为太子侧妃，给沈家带来了转机。但沈父始终恪守本分，并未借此大肆谋取私利，只想着做好本职工作，不辜负女儿在宫中的努力。此次突如其来的升职，他深知这背后与女儿在宫中为弟弟沈砚的婚事陈情脱不了干系，既是恩宠，也是重担。
消息传开后，沈府门槛都快被前来道贺的人踏破。翰林院的同僚们纷纷送上贺礼，言辞间满是恭维，可沈砚却从他们的眼神中看到了嫉妒与不甘。他心中明白，这升职看似风光，实则将沈家推向了风口浪尖，往后行事得更加小心谨慎。
东宫撷芳园内，萧青荷正与沈砚一同研读西域典籍，听闻此事，她不禁喜上眉梢：“这下好了，伯父多年的努力也算有了回报。”沈砚却轻轻叹了口气，握住她的手说道：“公主有所不知，这官场如棋局，一步错满盘皆输。父亲骤然升职，不知会招来多少人的嫉恨，往后怕是要多事了。”
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