暮色渐浓，若琳望着前方并肩而行的继父与弟弟，腰间木剑随着步伐轻晃。远处炊烟袅袅升起，她忽然发现，原来“赵”这个新姓，也能承载如沈氏旧宅门前那棵老槐树般的温暖。
蝉鸣聒噪的午后，萧青荷对着铜镜轻抿胭脂，镜中映出她眉间化不开的愁绪。自嫁入赵府，她虽衣食无忧，却总为儿女前程忧心。尤其若琳，半年前被王家公子当众退婚的羞辱，如同一道疤，横亘在母女心头。
“玄朗，琳儿的婚事......”萧青荷转身看向倚在门框的赵玄朗，手中的胭脂盒轻轻颤动，“她已经及笄，总不能一直耽搁下去。王家那次......”她声音发颤，说不下去了。
赵玄朗走进来，伸手接过胭脂盒放在桌上，沉声道：“夫人放心，我已在物色合适人选。只是此事急不得，总要找个真正疼惜琳儿的郎君。”
此后，赵玄朗开始暗中留意京城适龄公子。他避开那些只看重门第的世家子弟，转而关注品行端正、有真才实学之人。每日下朝后，他便与同僚打听，哪家公子谦逊有礼，哪家少年胸怀大志。
一日，他在兵部听闻，新晋的五品游击将军林景和，虽出身武将世家，却饱读诗书，为人正直。更难得的是，林景和曾在玉京关之战中立下战功，与赵玄朗也算有些渊源。赵玄朗心中一动，觉得此人或许是个良配。
赵玄朗有意安排若琳与林景和“偶遇”。秋日的京郊马场，若琳骑马驰骋，英姿飒爽。林景和一眼便被这个灵动的少女吸引，而若琳也注意到人群中那个身姿挺拔、目光温和的青年。
回家后，若琳坐在窗前，手中把玩着马鞭，脸上不自觉泛起红晕。一旁的丫鬟打趣道：“小姐莫不是春心萌动了？”萧若琳羞得将马鞭扔过去，心里却隐隐期待着再次相见。
月圆之夜，赵玄朗与萧青荷坐在庭院中，说起林景和的事。“此人年少有为，品性端正，与琳儿也算般配。”赵玄朗斟了杯茶递给萧青荷，“只是不知琳儿心意如何。”
萧青荷望着天上明月，想起女儿这些年受的委屈，轻声道：“只要琳儿喜欢，我便放心了。明日我去问问她。”
次日，萧青荷将若琳叫到房中，委婉提起林景和。若琳低头不语，半晌才轻声道：“母亲，女儿......女儿觉得他很好。”见女儿羞涩的模样，萧青荷心中一暖，知道这桩婚事有了希望。
经过双方父母的商议，若琳与林景和的婚事很快敲定。婚礼那日，赵府张灯结彩，热闹非凡。若琳身着大红嫁衣，头戴凤冠霞帔，美得不可方物。当林景和掀起她的红盖头时，两人相视一笑，眼中满是情意。
萧青荷站在一旁，看着女儿幸福的模样，泪水模糊了双眼。她感激地看向赵玄朗，若不是他用心操持，女儿怎能觅得如此良缘。而赵玄朗望着这温馨的一幕，也露出欣慰的笑容，心中默默祝愿这对新人能白头偕老，不再重蹈萧青荷的覆辙。
暮春的林府，产房内传来新生儿清亮的啼哭。赵若琳虚弱地靠在床头，望着襁褓中粉雕玉琢的儿子，嘴角泛起温柔笑意。然而这份喜悦并未持续太久，三朝礼那日，婆婆周氏当着一众女眷的面，将金锁重重摔在桌上：“沈家的孽种，也配戴这贵重物件？”
消息传到萧青荷耳中时，她正在逗弄小外孙。绣绷“啪嗒”掉在地上，丝线缠作一团。“她当真这么说？”萧青荷攥着帕子的手青筋暴起，指甲几乎掐进掌心。赵若琳低头不语，眼泪却止不住地砸在孩子襁褓上。
赵玄朗得知此事时，正与兵部同僚议事。他猛地掀翻案几，茶盏碎裂的声响惊得众人面色惨白。“备马！”他铠甲未卸便冲进林府，正撞见周氏举着鸡毛掸子，要打因哭闹弄脏裙摆的小婴儿。
“放肆！”赵玄朗夺过掸子折成两段，金属护腕在日光下泛着冷光，“我赵家的外孙，容不得你这般作践！”周氏撒泼般跌坐在地，拍着大腿哭喊：“大家快来看！镇远大将军家以势压人啦！”
第二日早朝，赵玄朗怀中抱着熟睡的婴儿，大步踏上金銮殿。“陛下！臣要为外孙子讨个公道！”他将林府前日闹剧一一禀明，末了扯开襁褓，露出孩子小腿上被鸡毛掸子抽打的红痕，“此等毒妇，如何配做孩子祖母？”
萧忆痕龙颜大怒，拍案而起：“林卿家乃朝廷栋梁，怎会有这般悍妇！”一旁的太子萧则链紧握腰间佩剑，沉声道：“父皇，沈家之案早已尘埃落定，周氏此举，分明是蔑视皇家威严！”
苏陌璃皇后听闻消息，当即宣召林景和之母入宫。椒房殿内，周氏跪在冰凉的金砖上，望着皇后凤冠上垂落的东珠瑟瑟发抖。“你可知罪？”苏陌璃将赵若琳产后咯血的医案掷在她面前，“本宫的曾外孙子，在你林府竟受这般委屈！”
周氏瘫软在地，连连磕头：“臣妇知错！求皇后娘娘饶命！”苏陌璃冷哼一声：“念在林将军的份上，本宫不与你计较。但若再有下次......”她抬手示意女官呈上懿旨，“即刻送往林府，你便在佛堂抄《女诫》三百遍，何时抄完，何时再出！”
经此一事后，林府再无人敢轻慢赵若琳母子。赵玄朗特意送来一对玉锁，亲自系在小外孙颈间：“以后有外公在，没人敢欺负你。”萧若琳抱着孩子靠在夫君肩头，看着庭院中嬉笑的长辈们，眼眶微微湿润。
夕阳西下，林景和为妻儿披上薄毯，轻声道：“放心，往后的日子，我定护你们周全。”远处皇宫方向，龙旗随风飘扬，萧则链站在东宫城头，望着万家灯火，默默握紧了拳头——只要他在一日，就绝不让皇家血脉再受半点委屈。
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