当启明星在东方天际亮起时，穿透力极强的集合号角声，终于响彻了这片饱经蹂躏的土地。
“C3集结点！所有单位！立刻向坐标点集合！重复，立刻向C3集结点集合！”
疲惫不堪的队伍如同归巢的倦鸟，从四面八方的战场角落汇聚而来。C3集结点设在一处相对开阔的高地，飘扬着巨大的朱雀军团赤红旗帜和启明一小的校旗。临时架设的强光灯将场地照得亮如白昼。
雏凤三组互相搀扶着，踏入了集结点范围。石磊的岩石铠甲布满裂痕和焦黑，脚步沉重。南宫羽脸色发青，藤蔓萎靡地缠在手臂上。赵清影嘴唇紧抿，指尖萦绕的寒气带着一丝不易察觉的颤抖。苏沐沐几乎是被林炎半扶着，透支的生命能量让她脚步虚浮。林炎自己，脸色苍白，左臂的淡金裂痕在灯光下尤为显眼，但腰背依旧挺直，熔火战刀挂在背后，刀鞘上满是战斗的痕迹。
场地上已聚集了不少小队和军团单位，气氛肃穆而压抑。空气中弥漫着浓重的血腥、汗水和消毒水的混合气味。伤员被迅速抬往临时医疗区，低沉的呻吟和压抑的哭泣声不时传来。李静姝那深灰色的身影如同标尺般立在雏凤阁的集合区前，金丝眼镜后的目光扫过每一个归来的学员，在看到林炎小队全员归来时，微不可察地停顿了一瞬。
“雏凤三组，归队。”林炎的声音带着战斗后的沙哑。
李静姝微微颔首，没有多余的话语，只是冰冷的目光在林炎左臂的裂痕上停留了一秒，随即移开。
这时，王振峰中校在一队亲卫的簇拥下大步走上临时搭建的指挥台。他深红色的军装上沾满尘土和硝烟，眼神锐利依旧，但眉宇间带着深深的疲惫。
“全体都有！”王振峰的声音通过扩音器传遍整个集结点，带着铁血与沉重，“黑石荒原缓冲带外围清剿任务，第一阶段，结束！”
短暂的寂静后，是压抑的喘息和如释重负的轻微骚动。
“我们付出了血的代价！”王振峰的声音陡然拔高，带着沉痛，“许多英勇的战士和学员，永远留在了这片荒原上！他们的牺牲，是为了身后千万家园的安宁！”
场下气氛更加凝重，不少学员低下头，握紧了拳头。
“但是！”王振峰话锋一转，目光如炬扫视全场，“我们守住了防线！我们歼灭了突破防线的妖兽主力！我们，完成了任务！”
他顿了顿，声音缓和了一些：“所有参战单位，功勋点将在战后统一核算发放。伤员优先转运回后方基地接受治疗。休整十二小时后，各小队按原编制，执行第二阶段——外围区域深度清扫与污染净化！现在，解散休整！”
命令下达，集结点顿时忙碌起来。担架穿梭，车辆轰鸣。疲惫到极点的学员们纷纷找地方坐下，抓紧时间恢复。
王振峰走下指挥台，目光在人群中精准地锁定了林炎。他大步走来，周围的学员和士兵下意识地让开道路。
“林炎。”王振峰停在林炎面前，目光复杂地扫过他左臂的裂痕和手腕上的“火隼”护臂，“你的报告，我看过了。”他声音压得很低，只有近处的几人能听见，“外围遭遇腐心藤和未知机械体…还有你那火…军团最高指挥部会跟进调查。”
他停顿了一下，从副官手中接过一枚赤红色的、雕刻着朱雀徽记的金属勋章，塞进林炎手中。“朱雀铜星勋章，雏凤阁中班序列，你是第一个拿到的。表彰你在B7扇形区遭遇战中，对突发高威胁目标的快速反应和关键性贡献。”他的语气听不出太多情绪，“记住我的话，管好你的火。还有，你让帮忙查看黑市锻造师那边的装备，雷烈那边传讯，你的东西，快好了。”
说完，王振峰不再停留，转身大步离去，深红色的披风在荒原的晨风中猎猎作响。
林炎低头看着手中那枚还带着体温的朱雀铜星勋章，入手沉重，徽记边缘锋利。他握紧了勋章，金属棱角硌着掌心。远处，荒原的地平线上，朝阳正挣扎着跃出，将天空染成一片壮烈而苍凉的血色。风中传来若有若无的、如同大地呜咽般的低沉兽吼，那是兽潮最后的余音。
休整结束，清扫继续。但怀中的齿轮残片，却在朝阳升起的那一刻，传来一丝微弱却冰冷的悸动，仿佛在回应着荒原深处，那被琉璃与冰封的未知阴影。
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