“你休想！”石磊怒吼出声，岩石铠甲轰然膨胀，土黄色的光芒如同怒涛般涌动，巨大的拳头捏得咯咯作响，一步踏前，挡在林炎侧前方，“想拿炎哥当工具？先问过老子的拳头！”他性格憨直，最重义气，叶轻眉那高高在上、视他们如蝼蚁的态度彻底点燃了他的怒火。
赵清影没有说话，但冰蓝色的瞳孔已缩成针尖大小，指尖那点幽蓝的寒芒锁定了叶轻眉的眉心。空气温度骤降，连翻涌的瘴气都似乎被冻结了一瞬。她的骄傲不容践踏，更不容许有人如此威胁她认可的队长和同伴。
南宫羽额角渗出冷汗，身体微微发抖，那是面对绝对力量差距的本能恐惧。但他扣着铁荆棘种子的手却稳如磐石，几根铁灰色的藤蔓如同毒蛇般从他脚下游出，悄无声息地没入泥沼，指向叶轻眉的落脚点。恐惧归恐惧，动手时他绝不会犹豫。
苏沐沐紧紧抓住赵清影的衣角，小脸苍白，纯净的生命感知让她对叶轻眉身上那股冰冷、非人的空间威压感受最深。但她咬着下唇，努力维持着净化光环，碧绿的光芒虽然微弱，却顽强地抵抗着对方气息的侵蚀，为身边的同伴提供着最后的精神支撑。
林炎看着挡在自己身前的石磊，看着蓄势待发的赵清影，看着强忍恐惧准备拼命的南宫羽，看着努力支撑的苏沐沐，心中那团被轻视的怒火，瞬间被一种更沉重、更滚烫的东西取代——责任。他是队长！他带着他们闯进这绝地，就必须把他们安全带出去！叶轻眉太强了，强到令人绝望。反抗？刚才那撕裂空间的破界符已经展示了对方冰山一角的实力，那绝不是他们现在能抗衡的。拒绝？留在这里，面对狂化的沼泽魔物和随时可能卷土重来的吴森，同样是死路一条！
合作…似乎是唯一的选择。但这合作，无异于与虎谋皮！
林炎深吸一口气，沼泽污浊的空气带着浓重的铁锈和机油味（来自叶轻眉身上？还是下方遗迹？）涌入肺腑。他强迫自己冷静，本源之火核心处那点白金光芒流转，传递着秩序与镇定的力量。他抬起头，目光不再闪避，直视叶轻眉那双暗紫色的魔瞳，声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“合作，可以。”他清晰地吐出这几个字，感受到身后同伴瞬间投来的、混合着震惊、担忧和不解的目光。但他没有停顿，继续道，每一个字都如同淬火的钢铁般坚硬：“但条件，由我来定！”
“哦？”叶轻眉眉梢微挑，液态银光面纱下似乎露出一丝真正的兴趣。她没想到这个在她威压下如同风中残烛的少年，竟敢反过来提条件。
“第一，”林炎竖起一根手指，指尖白金火链的虚影一闪而逝，“我的小队成员，必须全程与我一起行动，你需保证他们的绝对安全！遗迹内任何收获，他们拥有与我同等的探索和分配权！”他必须为同伴争取生存和变强的机会。
“第二，”他竖起第二根手指，目光锐利如刀，“进入遗迹后，‘钥匙’的共鸣由我主导，何时开启，开启何处，由我决定！你不得强行干涉或抢夺！”这是他的底线，也是他唯一的筹码。
“第三，”他竖起第三根手指，声音斩钉截铁，“离开遗迹后，无论结果如何，你需保证我们小队安全脱离幽暗沼泽，并不得以任何形式追踪、胁迫或泄露关于我们此行、尤其是关于我能力的任何信息！”他必须为未来争取空间。
三个条件，条条直指核心，寸步不让。
叶轻眉静静地听着，暗紫色的瞳孔中银光流转，如同星河旋转，看不出喜怒。周围死寂一片，只有沼泽魔物在远处发出的、令人不安的嘶鸣。无形的压力如同山岳般压在林炎身上，考验着他的意志。
石磊屏住了呼吸，岩石铠甲下的肌肉绷紧到极限。赵清影指尖的寒气几乎要将空气冻结。南宫羽感觉掌心的铁荆棘种子快要被汗水浸透。苏沐沐的净化光环在巨大的压力下明灭不定。
时间仿佛凝固。
几秒钟后，叶轻眉忽然发出一声极轻的笑，打破了令人窒息的沉默。
“有趣。”她缓缓开口，声音依旧带着慵懒的磁性，却多了一丝难以言喻的意味，仿佛发现了什么新奇的玩具。“胆量不小。看来，你不仅是个有点运气的小家伙，还有点…意思。”
她向前又踏出一步，这一步，直接站在了林炎面前，两人之间的距离不足一米！林炎甚至能感受到对方身上散发出的、带着空间冷冽感的淡淡幽香，以及那双暗紫色魔瞳中倒映出的、自己燃烧着白金火焰的、略显苍白的脸。
“你的条件…”叶轻眉微微歪头，液态银光面纱随着她的动作泛起涟漪，“…我答应了。”
林炎心中猛地一松，但警惕丝毫未减。答应的太痛快了！
果然，叶轻眉紧接着说道，声音带着一丝猫捉老鼠般的戏谑：“不过，小家伙，提醒你一句。‘星枢’…可不是什么温顺的玩具。里面的‘麻烦’，有时候比外面的沼泽更致命。你的‘秩序之火’和‘钥匙’是门票，但也可能是…唤醒某些沉睡噩梦的闹钟。”她的目光意有所指地扫过林炎的胸口。
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