通道内弥漫着刺鼻的金属灼烧味和能量过载的臭氧气息。五台残破的守护者残骸散落一地，断裂的管线偶尔迸溅出几颗细小的电火花，如同垂死生物的神经抽搐。石磊瘫坐在一片相对干净的地板上，新生的青铜色岩石铠甲覆盖全身，古朴的脉纹在昏暗的光线下隐隐流动，散发出远比之前厚重沉稳的气息。他喘着粗气，感受着体内奔涌的、仿佛与大地相连的磅礴力量，3级初阶的土系能量让他有种能撼动山岳的错觉，但刚才强行压制地脉共鸣的虚弱感还未完全褪去。
“磊哥，感觉怎么样？”苏沐沐半跪在他身边，小脸依旧苍白，但眼神明亮了许多。她的双手离开石磊的胸口，翠绿的净化光环缓缓收敛。刚才为了压制石磊体内暴走的地脉能量，她几乎耗尽了新生的生命之力，此刻额角还挂着细密的汗珠。
“好…好得很！”石磊咧开嘴，声音洪亮，用力拍了拍胸甲，发出沉闷的“咚咚”声，“感觉能一拳砸穿这铁疙瘩墙！”他看向林炎，眼神充满了感激和后怕，“炎哥，刚才多亏你…”
林炎背对着他，站在那深陷的半球形凹坑前，微微抬手示意他不必多说。他正低头凝视着掌心。那里，一粒米粒大小、通体浑圆、散发着深邃幽蓝光泽的多面体晶体静静躺着——逆熵核心坍缩后的残骸。本源之火在体内缓缓流淌，核心处那点白金光芒比之前更加凝实、璀璨，如同经过千锤百炼的星辰。3级中期的力量感充盈全身，经脉如同拓宽加固的熔岩河道，奔涌着更加炽热精纯的火焰能量。每一次呼吸，都仿佛能引动周围空气中稀薄的火元素。
然而，更让他心惊的是火种核心的变化。那缕代表秩序之力的白金光芒，此刻竟隐隐凝聚成一个极其微小、缓缓旋转的齿轮虚影！虚影每一次转动，都带来一种奇异的韵律感，仿佛在解析、统御着体内奔流的火焰。刚才强行引导、碾磨石磊狂暴土系能量的过程，正是这齿轮虚影的杰作。它似乎…在成长？在适应？
这就是秩序之力的具象化？还是…时空齿轮碎片带来的更深层影响？ 林炎心中念头飞转。他下意识地握紧了左拳，熔火之心手甲冰冷的金属触感传来，内侧蚀刻的【炎-01】编号微微发烫。这手甲似乎也在刚才的能量冲击中发生了一些微妙的变化，与本源之火的联系更加紧密了。
“地火莲芯…三千年份的纯粹火系精华。”叶轻眉清冷的声音打破了沉默。她不知何时已走到林炎身侧，暗紫色的瞳孔透过液态银光面纱，落在他掌心的幽蓝晶体上，带着一丝审视和…了然？“难怪能让你这小火苗连跳两级。不过，强行吞噬未被炼化的天材地宝，没被撑爆算你命大。”她的语气听不出是赞许还是嘲讽。
林炎抬起头，迎上那双深不见底的魔瞳，声音平静：“运气好罢了。”他不动声色地将那粒幽蓝晶体收起。这东西蕴含的能量精纯而诡异，或许以后能派上用场。
“运气？”叶轻眉轻笑一声，带着奇异的磁性，“在这‘星枢’里，运气是最靠不住的东西。”她的目光扫过一片狼藉的战场，最后落在墙壁上那块因苏沐沐能力异变而透出星光的齿轮浮雕处。她之前钉上去的青铜色破界符正牢牢吸附其上，符箓表面玄奥的“破界”二字散发着淡淡的血光，与浮雕透出的星光形成微弱的对抗。
“叶导师，”赵清影走了过来，冰蓝色的眸子带着探究，看向那青铜符箓，“这符箓…似乎并非学院或军方的制式？”她心思缜密，刚才叶轻眉取出此符时那娴熟的动作和符箓上散发出的、迥异于正统空间波动的诡异气息，都让她心生警惕。
叶轻眉的目光转向赵清影，暗紫色的瞳孔中银光流转，带着一丝玩味：“眼光不错。这是‘破界符’，自由公会内部流通的小玩意儿，通过一些…特殊的渠道弄到手的。”她说的轻描淡写，指尖却有意无意地拂过符箓边缘，“万宝堂的黑市，有时候总能淘到些意想不到的惊喜，不是吗？”她的视线若有若无地扫过林炎，意有所指。
万宝堂黑市！自由公会！ 林炎心中凛然。果然！那个鬼市摊主就是自由公会的人！叶轻眉能精准定位到这里，并拥有这种强行撕开“星枢”内部空间屏障的符箓，一切都串联起来了。对方在展示力量，也在暗示…拉拢？他握紧了熔火战刀，没有接话，但心中的戒备提升到了顶点。与虎谋皮，更要看清虎牙有多利。
南宫羽正在检查那些守护者的残骸，试图找出些有用的零件，闻言忍不住插嘴：“自由公会？就是那个传说中连国家都管不了的…呃…”他接触到叶轻眉瞥来的目光，后面的话硬生生咽了回去，只觉得一股寒气从脊椎升起。
“管不了？”叶轻眉唇角似乎勾起一个微妙的弧度，声音带着慵懒的磁性，“只是…选择的路不同罢了。我们追求的是更纯粹的力量和…更广阔的真相。”她的目光再次投向那被破界符强行撑开的、幽邃的通道入口，里面传来亿万齿轮低沉而宏大的转动回响，仿佛来自地心深处。“比如，这‘星枢’深处埋藏的…上一个纪元的遗产。”
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